하늘에 가는가, 아니면 지옥에 가는가?

“당신이 하늘에 갈 가능성 아니면 지옥에 갈 가능성이 얼마나 되는가?”

최근 조사에서 일단의 전형적인 미국인에게 기본적으로 그 질문을 하였다. 프린스턴 종교 연구소는 「아메리카 종교 1992-1993년」(Religion in America 1992-1993)에 그 조사 결과를 발표하였다.

독자라면 어떻게 대답하겠는가? 배우자나 다른 사랑하는 사람이 죽어서 하늘에 갈 가능성은 얼마나 되는가? 독자가 또는 사랑하는 사람 중 누군가가 결국 지옥에 갈 수도 있다고 생각하는가?

그 최근 조사에 의하면 하늘에 갈 가능성이 크거나 매우 크다고 생각한 사람이 78퍼센트였는데, 약 40년 전에는 그보다 많은 사람이 그렇게 대답했다. 지옥에 대해서는 어떠한가? 약 77퍼센트가 지옥에 갈 가능성은 적다고 말하였다.

그들의 대답은 성서의 정확한 지식에 기초를 둔 것인가? 그런데, 대략 10명 중 4명은 5년 전에 비해 종교 모임에 훨씬 덜 참석하는 편이라고 시인하였다. 단지 28퍼센트만이 성서 연구 그룹에 참여하며, 27퍼센트가 종교 교육 강의에 참석한다고 확언하였다.

성서를 주의 깊이 연구한다면 몇 가지 놀라운 사실을 알게 된다. 예를 들면, 일부 성서 번역판에 번역되어 있는 것처럼, 성서는 예수께서 죽어서 “지옥”(hell)에 가셨다고 분명히 말한다. (사도 2:31, 「제임스 왕역」; “하데스”, 「신세계역」) 또한 하나님의 말씀은 다윗 왕도 침례자 요한도 죽은 후에 하늘에 가지 않았다고 밝혀 준다. (마태 11:11; 사도 2:29) 이러한 내용은 종교적인 조사에서 얻은 견해에 불과한 것이 아니라 사실이다.

다음과 같은 다른 사실도 독자의 생각을 자극할 것이다. 성서는 예수의 사도들과 제한된 수의 다른 사람들이 예수와 함께 통치하기 위해 하늘로 가게 된다고 가르친다. 그러나 사망한 대다수의 사람들은 단지 인류의 일반 무덤으로 갔다. 하나님께서 그들을 부활시키실 것이며, 그들은 회복된 지상 낙원에서 온전하고 행복하고 끝없는 생명을 누릴 전망을 간직한 채 땅의 생명으로 회복될 것이다.

여호와의 증인은 독자가 자신의 성서를 사용하여 그 희망에 관한 확실한 근거를 찾아보도록 기꺼이 돕기를 원한다.