재난이 닥치기 전에 현명한 단계를 밟음

메리는 이제 자녀들이 다 컸기 때문에, 시간적인 여유를 갖게 되었으며, 시간제 직업을 갖기로 결심하였다. 하지만, 남편 이너스에게 말하자, 그는 그렇게 할 필요가 없다는 점을 분명히 하였다. “내가 당신과 자녀를 부양해 왔으므로, 이제 우리 두 사람이 살아가는 데는 내가 버는 것만으로도 문제가 되지 않소”라고 그는 말하였다. 그는 아내가 세속 직업을 갖는 대신, 기도하는 마음으로 파이오니아 곧 전 시간 왕국 선포자가 될 것을 고려해 보도록 제안하였다.

메리는 이웃 사람들에게 왕국 소식을 전하는 일을 즐기고 있었지만, 수줍음을 탔고 확신이 부족하였다. 그렇지만, 남편의 조언을 따르기를 원하였다. 그래서, 여러 가지 복잡한 감정이 뒤섞인 상황에서 1981년 4월에 보조 파이오니아로 등록하였다.

메리는 전에는 결코 경험하지 못한, 왕국 전파 활동에 대한 사랑을 어느새 갖게 되었다. 그는 곧 관심자들과의 가정 성서 연구를 네 건 사회하게 되었다. 정규 파이오니아를 시작한 지 일 년이 채 안 되어 열 건의 성서 연구를 사회하였다. 아직 학교에 다니는 두 자녀를 둔 여호와의 증인인 크리스틴이 메리의 파이오니아 짝으로서 열정적으로 함께 일하였다. 새로운 관심자들이 훌륭한 파이오니아 영이 자라고 있는 그 지방 왕국회관 집회에 참석하기 시작하였다. 그리고 메리가 가장 즐거웠던 때는 아들 크리스토퍼가 자기의 본을 따라 역시 파이오니아가 되기로 결정했을 때였다.

그러다가 갑자기, 1985년에 비극이 닥쳤다. 메리가 졸도한 것이다. 머리의 동맥류로 인해 심한 뇌출혈이 일어나서, 메리는 3일 만에 45세를 일기로 사망하였다.

하지만 4년 동안 파이오니아 봉사를 하면서, 메리는 그 지역 사회에서 명망을 쌓아 왔다. 그의 장례식에는 많은 이웃 사람을 포함하여 300명 이상이 참석하였다. 참석자 중 한 사람은 메리의 믿음에 감명을 받은 학교 친구였는데, 그 믿음에 관해 더 많이 배우고자 성서 연구를 요청하였다. 메리의 봉사의 직무는 여전히 열매를 맺고 있었다.

이너스는 이렇게 말한다. “이제는 나도 보조 파이오니아입니다. 하지만, 아내가 파이오니아 봉사를 할 때 같이 하였더라면 참 좋았을 텐데요. 아내는 항상 자기가 경험한 것에 관해 이야기하였고 매우 행복해 하였습니다. 사실상, 지난 몇 년 간은 우리가 함께 생활한 기간 중 가장 행복한 때였습니다. 하지만, 이제서야 그 이유를 알게 되었습니다.”

“시기와 우연”으로 언제 목숨을 잃게 될지 예측할 수 있는 사람은 아무도 없다. 메리의 경우에 예기치 않게 그 일이 있었던 바와 같다. 그렇지만, 왕국 선포자로서 계속 충실한 사람들은 심지어 재난이 닥친다 하더라도, 하나님과 사람 모두에게서 틀림없이 호의적인 인정을 받게 된다.—전도 9:11; 11:1, 2.

[31면 삽화]

봉사의 직무에 참여하는 것은 시간을 유용하게 쓰는 것이다