“산 너머”에서의 훌륭한 증가
아이티는 서반구에서 최초로 독립을 획득한 흑인 공화국이다. 아이티라는 명칭은 아라와크 인디언어에서 유래한 것이며 “산이 많은 땅”을 의미한다. 사실상, 오래된 크리올 격언에 “산 너머 산”이라는 말이 있다. 이것은 아이티의 국토를 잘 묘사한 말이다.
근년에 와서 “산 너머” 이곳에서 주목할 만한 일이 발생하고 있다. 점점 더 많은 사람이 왕국의 좋은 소식 전파에 호응하여 여호와와 여호와께서 임명하신 왕의 편을 지지하고 있다. (이사야 60:22) 1980년에는 평균 3,000명 가량의 전도인이 매달 야외 봉사 보고를 냈고, 수도인 포르토프랭스에 있는 지부 사무실은 필요한 일을 돌보기에는 너무 협소해졌다. 새로운 시설물이 필요하게 된 것이다. 그래서 1984년 11월에 포르토프랭스 외곽의 아름다운 지역인 상토에 완전히 새로운 시설을 건축하기 시작하였다.
먼저, 그 부지에 1,200미터에 달하는 담을 둘러 쌓아야 했다. 이 담을 위해 지방의 한 회사가 콘크리트 벽판을 만들기는 했지만 그 지방 증인이 고용되어 그 모든 일을 하였으며, 많은 자진 봉사자가 주말에 일하여 그 공사를 끝마칠 수 있었다. 그 다음 건축 공사가 시작되었고, 3년 이상에 걸쳐 포르토프랭스 회중들로부터 백명이나 되는 자진 봉사자가 주말에 와서 도와주었다. ‘국제 건축 자진 봉사자 프로그램’ 성원들이 미국, 캐나다 및 그외 나라들로부터—많은 사람이 자비를 들여—와서 도와주었다.
건축이 진행되면서, 예기치 않은 일이 발생하였다. 그 부지 한쪽 편에 골짜기가 있었는데, 우기 중에 강물이 그 골짜기로 넘쳐 들어와 대지를 상당히 침식시켰다. 이로 인해 급기야 그 부지 위에 둘러싸 놓은 담의 일부가 허물어졌다. 그래서 강물이 들어오는 자리에 옹벽을 쌓았는데, 이제는 우기 중에 이곳으로 밀려오는 사나운 물결로부터 안전하게 되었다.
여호와의 도움으로, 마침내 훌륭한 시설이 완공되었다. 지부는 콘크리트와 벽돌로 된 U 자형 건물이다. 왼쪽 부분에는 8개의 침실과 세탁실, 도서실이 있으며, 오른쪽 부분에는 서적 창고가 있다. 건물 앞 부분에는 그 나라 여러 곳에서 다양한 시각에 그곳에 도착하는 형제들이 편안히 쉴 수 있는 넓은 응접실이 있는데, 형제들은 각기 자신들의 회중이 그 달에 사용하기 위한 잡지와 서적을 가지고 가려고 온다. 또한 앞쪽에는 사무실과 식당 및 주방도 있다.
이 부지에는 지부 사무실과 더불어 약 3,000석이 있는 새로운 순회 대회 회관도 건축되었다. 대회 회관의 두면에는 벽이 없어서 그 안에 앉아 있는 사람들은 항상 일정한 방향으로 부는 바람 덕분에 줄곧 시원함을 맛보게 되는데, 이는 아이티의 뜨거운 태양으로부터의 바람직한 구제책이다. 아울러 침례장인 풀과 목공실뿐만 아니라 현대식 시설을 온전히 갖춘 주방 및 다과를 제공하는 시설들이 있다. 주변 전경은 열대 관목과 꽃들로 품위있게 꾸며져 있다.
1987년 초에 이 “산 너머” 나라 증인의 수는 4,700여 명으로 증가하였다. 1987년 1월 25일, 이 훌륭한 두 건물의 봉헌식을 위해 그들이 모두 함께 모인 일은 참으로 인상적인 행사였다! 일찌기 이 건축 일에 참여했던 일부 외국 형제들은 이 행사에 참석하고자 가족과 함께 왔다.
봉헌식 프로그램은 오후 일찍부터 시작하였는데, 지부 위원회의 여러 위원들은 아이티에서 일어나고 있는 훌륭한 증가로 인하여 새로운 건물이 크게 필요로 하게 되었다는 점을 설명하였다. 잠시 휴게한 후에, 참석한 5,384명은 건축 공사의 여러 과정을 보여주는 슬라이드 프로그램을 즐겼다.
끝으로, 뉴욕 브루클린에서 지구 감독자로 방문한 찰스 몰러헌 형제가 봉헌사를 하였다. 몰러헌 형제는 참 그리스도인 숭배를 위해 건축하는 일의 중요성에 대하여 연설하였다. 그는 다음과 같은 점들을 설명하였다. 최초의 건축자들 중에는 노아와 그의 가족이 있으며, 그들이 주어진 임무를 충실히 완수한 것은 인간 가족의 생존 및 지상에서의 참 숭배의 존속을 의미하였다. 고대의 또 다른 건축물로 헤롯의 성전이 있는데, 이 건물은 참 숭배를 증진시키는 데 사용되지 않았기 때문에 끝내 파괴되고 말았다. (마태 23:38) 오늘날 우리는 그와 유사한 파국을 당하지 않기 위하여 믿음과 그외 그리스도인 특성들을 건축하는 일을 부지런히 해야 한다.
참으로 고무적이고 즐거운 행사였다. 모임이 끝난 후, 모든 참석자는 “산 너머” 나라에 새로 건축된 이 건물이 카리브 해의 이 지역에서 참 숭배자들을 모으는 데 중대한 역할을 계속 수행할 것임을 인식하면서 각기 집으로 돌아갔다.
[31면 삽화]
대회 회관 (오른쪽 위)과 새로운 지부 전경