이 절망의 시대

“나는 내 생애에 세계 평화가 실현되는 것을 보고 싶습니다. 하지만 온갖 증오심이 세상을 덮고 있기 때문에 그것이 공상에 불과하다는 것을 압니다”라고 그 젊은 대학생은 말하였다. 독자도 그렇게 느끼는가? 독자에게도 세상 상태는 절망적으로 보이는가?

그처럼 침울하게 예측하는 데는 그럴 만한 근거가 있다. 세상 상태는 여러 가지 관점에서 볼 때 위기에 처해 있다. 인류의 생존 자체가 위협을 받고 있는 것이다. 지구의 대기, 식품 및 물은 놀랄 만한 정도로 오염되고 있다. 경제 상태는 악화되고 있고 범죄는 급증하고 있으며, 많은 사람들은 그들의 생명과 재산에 대한 끊임없는 두려움 속에 지내고 있다. 세계적인 불안과 긴장은 유례가 없는 일이다.

전쟁과 폭동이 중단될 기미없이 계속되면서 휘장처럼 지구 위를 드리우고 있는 핵 전으로 인한 멸절의 위협이 더욱더 사람들의 마음을 불안하게 만들고 있다. 많은 사람들의 절망을 표현하면서, 다른 학생은 이렇게 말하였다. “핵 전쟁 문제에 관해 일 개인이 할 수 있는 일이란 사실상 아무 것도 없는 것 같습니다.”

설사 핵 전으로 인한 멸절을 막을 수 있다 하더라도, 단순히 인구 과다의 이유만으로도 인간의 존재가 위협을 받고 있다. “세계 인구가 무서울 정도로 엄청나게 증가하고 있기 때문에—지금부터 불과 15년 만인—2,000년까지는 세계 인구에 수십억이 증가되어 직업, 주택 공급, 교육 및 건강 보호는 고사하고 식량과 ‘에너지’도 제대로 공급할 수 없을 것”이라고 「퍼레이드」지는 보고한다. “그리고 제21세기 중반(그때엔 최근 10년 내에 태어난 아기들이 고령에 접어든다)까지는 무슨 일이 일어날 것인지 상상을 불허한다.”

해마다, 수백만명이 제 삼 세계의 많은 나라에 존재하는 끔찍한 영양 상태로 인해 죽는다. 미국 인구 조사국 국제 연구소의 한 전문가는 이렇게 말한다. “인구를 억제하기 위한 국제적인 조처를 신속히 취하지 않는다면, 나는 정부 조직들이 무너질 것이라고 생각합니다.” 기본 자원의 고갈과 함께 영양 실조와 질병, 대이주, 대기근, 내란 및 심지어 전쟁이 만연할 것이 예견되고 있다.

그러나, 점증하는 인간의 증오와 이기심으로 인해 사람들이 스스로의 문제와 상호간의 불화를 온건하고 우호적인 방법으로 해결하리라는 희망이 남김없이 짓밟힌다. 폭력이, 근거가 있든 없든 간에 불만을 표현하는 통상적인 방법이 되면서 힘의 법칙이 만연하고 있다. 동료 관계에 대한 “구식” 가치관—타인에 대한 염려와 존경심—은 현대 세계에서 거의 자취를 감춘 것 같다. 참으로, 성서가 예언한 대로 “민족들이 ·⁠·⁠· 혼란한 중에 곤고하[며] 사람들이 세상에 임할 일을 생각하고 무서워하므로 기절하”고 있다.—누가 21:25, 26.

‘하지만, 현명한 사람들이 이 위험한 때의 절박한 운명을 틀림없이 깨닫고 있으므로, 그들은 세계 평화와 번영을 보장하기 위한 공동 협정을 모색할 수 있을 것이다’라고 독자는 말할지 모른다. 그 말이 그럴 듯해 보이므로, 그것은 현실적인 희망인가? 역사 기록은 무엇을 알려 주는가?