나는 형무소에서 자유를 찾았다

‘온타리오’ 북부 지역에서 주립 경찰 간부가 쏜 30.30구경 총탄을 맞고 ‘캐나다’ 연방 형무소에 수감된 일이 아득한 옛날처럼 생각된다.

그러나 나는 먼저 병원으로 이송되어 부러진 오른팔을 절단하였다. 그 다음 법정에서, 취중 총격전을 벌여 나 자신, 내 친구 그리고 경찰관의 생명을 위태롭게 했다는 이유로 살인 미수 죄명을 쓰게 되었다. 그리하여 나는 형무소의 회색 돌담 뒤에서 생활을 하지 않으면 안되었다.

아무 할 일 없는 무료한 시간을 가치있게 보내기 위하여 나는 공부를 하였다. 생태학을 공부하는 동안, 나는 오늘날 우리의 사회 제도가 멸망의 위기에 처해 있음을 알게 되었다.

이 사실은 내 마음을 울렸다. 몇년전 아주 끈기있는 여호와의 증인 한 사람이 나를 방문하였었는데, 그는 내가 집에 있어 만나게 되면 조그마한 성서 출판물을 사용하여 친절하게 성서 이야기를 해 주었다. 성서를 가지고 그는 현 세대가 지상의 부패한 사회의 종말을 보게 될 것이며, 또한 예수 그리스도를 수석 통치자로 하는 여호와 하나님의 다스림 아래서 이 땅에 새로운 사물의 질서가 설립되는 것을 보게 될 것이라고 알려 주었다.

12년 형을 언도 받아 첫해를 복역하고 있던 동료 수감자 ‘빌’이라는 사람이 있었는데 나는 그 사람과 진지한 토론을 시작하였다. 이 토론은 2개월이나 계속되었다. 우리가 한 권의 「파수대」와 낡은 성서 용어 색인을 발견한 이후 토론은 열기를 더해갔다.

그러던 중 나는 좀더 도움을 받지 않고는 진전이 없으리라는 것을 깨달았다. 나는 북부 ‘온타리오’의 그 사람을 생각하고 그에게 도움과 책을 부탁하는 편지를 보냈다. 몇 권의 책이 우송되었지만 여러 가지 규칙에 얽혀 내 손에까지 들어오지 못하였다. 그러나 ‘왙취 타워’ 협회 지부 사무실에 연락이 되어 여호와의 증인의 지방 회중 대표자를 통하여 접촉이 이루어졌다.

처음에 우리는 연구를 위해 별도의 방을 사용하는 일을 거절당하였다. 그래서 나와 함께 한 연구가 사회되었고, ‘빌’과 함께 또 다른 연구가 사회되었다. 그 연구는 접견실에서 담배 연기가 종종 눈물을 흘리게 하는 가운데 진행되었다. 얼마 안있어 그 형무소 내의 모든 사람들은 우리의 연구를 다 알게 되었다. 그 결과 여호와의 이름은 예상했던 것보다 더 잘 알려지게 되었다. 드디어 우리에게 별도의 방의 사용이 허용되었으며, 우리는 더 이상 접견실에서 연구를 하지 않게 되었다.

1973년 11월, 나는 형무소로부터 임시 외출을 허락받아 한 증인 집에서 행해진 침례 연설에 참석하였으며, 옥외 ‘수영장’에서 침례를 받았다. 물과 날씨는 싸늘하였지만 우정은 나의 마음을 따뜻하게 해 주었다. 다음해 봄에 ‘빌’ 역시 여호와께 헌신을 표상하였다.

나는 가석방되어 오랫 동안 갇혀 있던 회색 돌담을 바라보며 호별 방문으로 하나님의 왕국을 선포하고 있다.

‘빌’과 지금 또 한 사람 ‘필립’의 노력으로, 기성 종교 대표자들과 그들의 동조자들이 쌓아올린 장벽에도 불구하고, 왕국 소식은 그 담벽 안에서 계속 전파되고 있다. 교도관들이나 간수들, 수감자들이 다 같이 기회가 허용되는 대로 증거를 받아왔다. 관심을 보이는 면에서는 담 밖에 있는 대부분의 사람들과 별 차이가 없다.

그 활동은 지금도 계속되고 있으며, 여호와의 과분하신 친절과 참으심으로 인하여 아직도 한두명이 반응을 보이고 하나님의 진리를 배우게 될 것 같다.

나를 위하여 또 지금도 감옥에 있는 나의 영적 형제들을 위하여 여호와께서 얼마나 많은 일을 해 주셨는가는 말로 다 표현할 수 없을 것이다. 우리가 하나님의 사랑에 보답하는 길은 오로지 다른 사람들에게 생명의 소식을 전해 주는 것뿐이다. 우리는 최선을 다해서 그 일을 하고 있다.

당신의 생활에서 장애물이 너무나 엄청나서 어두움이 온 땅을 뒤덮는 것처럼 보일지 모른다. 용기를 내어 여호와의 증인들에게 도움을 받으라. 그들은 내게 도움을 준 것과 같이, 하나님의 성경 말씀을 통하여 당신의 앞날에 확실한 희망이 있다는 것을 알려 줄 것이다. 많은 사람들은 그 희망을 발견하였다.—기고.