뛰는쥐

(jerboa) [히브리어, 악바르]

히브리어 악바르는 “생쥐”, “쥐”, “뛰는쥐”로 다양하게 번역되는데, 이 단어는 아마도 모든 종류의 쥐와 생쥐들, 그리고 뛰는쥐와 유연관계가 있는 동물들을 모두 가리키는 단어일 것으로 생각하는 학자들이 많다. 하지만 쾰러와 바움가르트너 공편 히브리어·아람어 사전에서는 이 히브리어의 의미가 “뛰는쥐”라고 알려 준다.

뛰는쥐는 뛰어다니는 설치류 동물로, 소형 캥거루처럼 생겼으며 지금도 중동의 건조한 지역에 살고 있다. 사막뛰는쥐(Jaculus jaculus)는 몸길이가 10에서 15센티미터이며 몸무게가 50에서 70그램이다. 귀와 눈이 크며, 앞다리는 짧지만 두 개의 뒷다리는 길이가 머리와 몸의 전체 길이의 약 삼분의 이나 된다. 꼬리는 뛰는쥐의 몸 가운데 가장 긴 부분이며 끝 부분이 작은 총채처럼 생겼다. 이 야행성 동물은 사막 지역을 좋아하며 더운 낮에는 땅속의 굴에서 지내지만 비교적 시원한 밤에는 먹이를 구하러 과감히 밖으로 나온다.

시리아 사막에 거주하는 아랍 사람들은 뛰는쥐를 식용으로 쓰지만, 이스라엘 사람들에게는 이 동물이 법적으로 부정한 동물이었다. (레 11:29) 그러나 배교한 이스라엘 사람들은 율법의 이 금지 규정을 무시한 것 같다.—사 66:17.

뛰는쥐는 곡물과 다른 작물에 커다란 피해를 준다. 신성한 궤가 블레셋 사람들의 지역에 있을 때, 하느님이 내리신 뛰는쥐 재앙은 그 땅을 황폐시켰다.—삼첫 6:4, 5, 11, 18.