영국의 종교 쇠퇴 현상

「깨어라!」 영국 통신원

영국에서는 매주 1500명이 주류를 이루는 교회를 떠나고 있다고 런던의 「선데이 타임스」지는 보도하였습니다. 로마 가톨릭 교회에서는 1980년 이래 참석자가 약 60만 명이나 감소하였으며, 신도들이 지금도 매주 600명씩 “급격히 줄고 있는” 영국 국교회는 예배 참석자 수가 100만 명도 되지 않는데 이것은 50년 전의 참석자 수에 비하면 절반도 채 되지 않는 수입니다. 1992년에 총회에서 여성도 성직에 임명한다는 결정이 내려진 후로 영국 국교회를 떠난 교직자들의 수도 약 500명에 이릅니다.

교회를 떠난 많은 사람들은 흔히, 자기들이 떠나는 것을 만류하려는 사람이 아무도 없었으며 자기들이 떠난 뒤에도 계속 관심을 기울여서 도와 줄 방법을 모색해 보려고 하는 사람도 아무도 없었다는 사실에 대해 분노를 느끼거나 실망한다고, 「타임스」지는 보도하였습니다. “교회가 자신들의 생활에는 아무 영향도 미치지 못한다고 말한” 사람들도 있다고, 그 신문에서는 말하였습니다.

영국 사회의 근간을 이루는 “영적·도덕적 자본은 점점 줄어들고 있”다고, 로마 가톨릭 교회 웨스트민스터 대주교인 배질 흄 추기경은 단언하였습니다. 그러한 자본이 점점 줄어들고 있는 이유는 무엇입니까? 「가톨릭 헤럴드」지에는 “하느님의 말씀에 대한 기근”이라는 표제가 붙은 기사가 실린 적이 있습니다. 그 기사에서는 이렇게 말하였습니다. “미사에서 우리는 구약과 신약에서 인용한 내용을 듣게 된다. 하지만 그러한 내용의 문맥을 설명해 주는 일은 설령 있다 하더라도 극히 드물다. ·⁠·⁠· 성자들의 체험담이나 영적 명상에 대한 다양한 책들이 좋기는 하지만 성경을 이해하는 열쇠로는 적합하지 않다.” 그 기사에서는 “신도들을 영적으로 돌보려는 목표로 베푸는, 현 시대에 맞으면서도 성서에 근거한 가르침”이 부족하다고 결론지었습니다.

한 독자는 영국 링컨셔의 「보스턴 타깃」지에 보낸 편지에서 이렇게 말하였습니다. “사람들은 종교에 대한 믿음을 상실해 가고 있습니다. ·⁠·⁠· 그런 교회의 교직자들은 하루 종일 무엇을 하는 겁니까? 그들은 분명 그리스도처럼 밖으로 나가서 사람들을 만나려고 하지 않습니다. ·⁠·⁠· 사람들에게 관심을 나타내는 것 같아 보이는 유일한 종교는 여호와의 증인입니다. 그들은 밖으로 나가서 사람들을 만나며 진리를 전파하는 일에 성실하게 참여합니다. 그들은 자기들의 종교 모임에 참석하도록 우리를 초대하며, 환경 문제에 대해 이야기할 뿐만 아니라 그와 관련된 일을 하기도 합니다. 나는 여호와의 증인은 아니지만 이 사람들을 존경하며 그들의 말에 귀기울입니다.”

당신이 사는 지역의 왕국회관에서 열리는 집회에 참석해 본 적이 있습니까? 그곳에서 당신은 고무적이면서도 도움이 되는 교훈을 듣게 될 것입니다. 성서와 관련된 의문들에 대한 답을 얻고 싶습니까? 지난해에 여호와의 증인은 233개 나라와 지역에서 사람들이 성서를 이해하도록 돕고 400만 건 이상의 가정 성서 연구를 사회하는 일에 아무 대가 없이 개인 시간을 10억 시간이 넘게 바쳤습니다. 여호와의 증인은 이러한 성서 교육 활동을 현재 수행하고 있는 활동 가운데 가장 중요한 활동으로 여깁니다. 그 이유가 무엇인지 알아보도록 권하는 바입니다.—마태 24:14; 28:19, 20.