날씨에 대한 이야기

당신이 어디에 살고 있는 누구이든, 날씨는 당신의 생활에 영향을 미칩니다. 햇볕이 쨍쨍 내리쬐는 더운 날씨가 될 것 같으면, 당신은 가벼운 옷차림을 합니다. 추운 날씨에는 코트를 꺼내 입고 모자를 씁니다. 비가 옵니까? 그러면 우산을 집어 들 것입니다.

우리는 날씨 때문에 즐거울 때도 있고, 실망할 때도 있습니다. 어떤 때는 날씨가 허리케인이나 토네이도나 가뭄이나 장기간의 폭설이나 계절풍의 형태로 사람을 죽이기도 합니다. 우리가 날씨의 변화를 좋아하든 싫어하든, 욕을 하든 무시하든, 날씨는 언제나 우리 곁에 있으면서 우리가 태어날 때부터 죽을 때까지 우리의 생활에 영향을 미칩니다.

어떤 사람이 다음과 같은 재치 있는 말을 한 적이 있습니다. “누구나 날씨에 대해 이야기하지만, 날씨에 대해 뭔가 조처를 취할 수 있는 사람은 아무도 없다.” 실로, 날씨는 언제나 우리의 능력으로는 도저히 변화시킬 수 없는 존재인 것 같았습니다. 하지만 더는 그렇게 생각하지 않는 과학자들이 점점 많아지고 있습니다. 대기 중으로 이산화탄소를 비롯한 여러 가지 가스가 방출됨으로, 장기간에 걸친 날씨의 형태인 기후에 변화가 일어나고 있다고 과학자들은 말합니다.

전문가들은 이 닥쳐오는 변화의 특성에 대해 무엇이라고 말합니까? 아마 가장 권위 있는 답은 국제 기후 변화 회의(IPCC)에서 얻을 수 있을 것입니다. 이 회의에서는 80개 국에 속한 2500명이 넘는 기후학자, 경제학자, 위험도 분석 전문가들의 자문을 구합니다. IPCC에서는 1995년 보고서에서, 지구의 기후가 점점 더워지고 있다는 결론을 내렸습니다. 현재와 같은 상태가 계속된다면, 다음 세기 중에는 지구의 온도가 무려 섭씨 3.5도나 올라갈 가능성이 있습니다.

몇 도 정도 더 올라가는 것은 그리 우려할 만한 상황이 아닌 것처럼 보일지 모르지만, 세계의 기후에 온도상으로 약간의 변화만 있어도 재난이 닥칠 수 있습니다. 다음에 열거된 것들은 다음 세기 중에 일어날지 모른다고 많은 사람들이 예견하는 상황입니다.

지역적으로 극심한 날씨의 변화. 일부 지역에서는 가뭄이 장기화되는 반면, 다른 지역에서는 강우량이 더 많아질 수 있습니다. 폭풍우와 홍수가 더 심해질 수 있고, 허리케인 피해도 더 심해질 수 있습니다. 수많은 사람이 이미 홍수와 기근으로 사망하고 있지만, 지구 온난화로 인해 사망자 수가 훨씬 더 늘어날 가능성이 있습니다.

건강에 위협이 되는 요인의 증가. 더위와 관련된 병이나 사망이 급증할 수 있습니다. 세계 보건 기구에 의하면, 지구 온난화로 인해 말라리아나 뎅기열과 같은 열대병을 옮기는 곤충들의 서식지도 확장될 수 있습니다. 뿐만 아니라, 지역적으로 강우량과 강설량에 변화가 생겨 담수 공급량이 줄어드는 바람에, 물이나 식품으로 옮는 일부 병이나 기생충이 증가할 수 있습니다.

천연 서식지에 대한 위협. 온도가 상승하고 강우량에 변화가 생겨, 공기와 물을 여과하는 작용을 하는 삼림과 습지대가 위험에 처할 수 있습니다. 산불이 더 자주 더 크게 일어날 수 있습니다.

해수면의 상승. 바닷물을 막아 주는 시설을 갖추기 위해 비용이 많은 드는 공사를 하지 않는다면, 해안 저지대에 사는 사람들은 이주를 해야 할 것입니다. 일부 섬들은 완전히 물에 잠길 것입니다.

이상의 일들이 벌어질까 봐 두려워할 만한 이유가 있습니까? 지구의 기후가 점점 더워지고 있습니까? 사실이 그렇다면, 그것은 인간의 잘못 때문입니까? 매우 많은 것들이 위협을 받고 있으므로, 전문가들이 이 문제를 놓고 격렬한 토론을 벌이는 것도 놀라운 일이 아닙니다. 이어지는 두 기사에서는 관련된 문제 중 일부를 검토하며, 우리가 지구의 미래에 대해 염려할 필요가 있는지에 관한 문제를 다룰 것입니다.