어린이들이 죽어가는 이유

독자가 이 문장을 읽는 동안에, 세명의 어린이가 헛되이 죽을 것이다.

그러나 2초당 한명이라는 놀라운 비율로 어린이들의 생명을 앗아 가고 있는 것은 홍수나 기근이나 가뭄이 아니다. 윌리엄 U. 챈들러는 세계 감시 협회의 보고서인, 「1986년의 세계 상태」(State of the World 1986)에서 다음과 같이 기술한다. “기근 때문에 죽는 어린이보다는, 적절하지 않은 방법으로 젖을 떼기 때문에 죽는 어린이가 더 많다. 전염병 때문에 죽는 어린이보다는, 부모가 자녀의 설사에 대처할 줄 모르기 때문에 죽는 어린이가 더 많다. ·⁠·⁠· 전문가들은 일반적으로 해마다 1,700만명의 어린이가 영양 실조, 설사, 말라리아, 폐렴, 홍역, 백일해 및 파상풍의 복합적인 영향으로 사망한다는 점에 동의한다. 실질적으로 이런 온갖 종류의 죽음이 제 삼세계에서 발생한다.”

그런 사망의 비극은 너무나도 어처구니 없는 일에 의해 더욱 두드러진다. 챈들러는 이렇게 계속 말한다. “[이런 죽음의] 절반 내지 3분의 2는 비교적 간단한 처치만으로도 예방할 수 있는 것들이다.” (사체로는 본지에서.) 그렇다. 개발 도상 국가의 부모들은 정부의 대단한 기획이나 대규모 보건 계획을 기다릴 필요가 없다. 부모들이 자녀의 생명을 구하는 데 도움이 되는 방법들은 이미 존재한다! 다만 필요한 것은 비교적 간단하고 비용이 들지 않는 몇몇 처치 방법을 배워서 실행하고자 하는 자진성이다. 그러므로 아프리카의 두 나라에서 본지 통신원들이 보내 온 보고를 읽어 보도록 권하는 바이다. 이 기사들이 교육적인 것일 뿐만 아니라, 생명을 구하는 것이 되기를 바란다.