과학의 과거 비행들

과거의 위대한 과학자들 모두가 우리가 믿지 않으면 안 될 만큼 순수하고 헌신적인 것은 아니었다. ‘아이삭 뉴우튼’ 경(1642-1727년; 5면 참조) 외에도, 아래에는 또 비행이 밝혀진 몇몇 다른 과학자들의 명단이 나온다.

● ‘클라우디우스 프톨레미’, 기원 2세기, 우주의 중심이 지구라는 그의 견해는 1,400년간을 지배하였고, 그는 “고대의 가장 위대한 천문학자”로 간주되었다. 오늘날 학자들은 그가 그의 자료를 관찰에 의해서가 아니라, 희랍의 초기 천문학자인 ‘로데스’의 ‘히파르쿠스’의 연구 논문을 복사하여 얻은 것이었다고 믿는다. 그는 또한 그가 기대한 결과들로부터 거꾸로 연구함으로써 일부 자료를 얻은 것이 아닌가 하는 의심을 받았다.

● ‘갈릴레오 갈릴레이’(1564-1642년), ‘이탈리아’의 수학자이자 천문학자, ‘피사’의 사탑에서 무거운 물체를 떨어뜨린 실험으로 유명해졌고, 대답을 얻기 위해 ‘아리스토텔레스’의 기록이 아니라 관찰할 수 있는 사실들에 의존하는 현대 실험 과학의 창시자로 간주되었다. 그러나 그와 동시대 사람들은 그가 얻은 결과들을 재현하기 어려웠으며, 그는 결과를 관찰하기 보다는 상상하는 “사고 실험들”을 한 것으로 알려졌다.

● ‘그레고르 멘델’(1822-1884년), ‘오스트리아’인 수도승이며 식물학자, 유전 법칙을 발견하는 공로를 세웠다. 완두로 행한 그의 실험은 유전학을 개척하였다. 그의 이론과 자료는 너무나 정확하게 일치하기 때문에 일부 연구가들은 “그가 기대되는 것을 얻기 위해 이따금 반은 고의적인 실수들을 하였다”고 생각하였으며, 한편 다른 연구가들은 그가 그의 이론과 일치하는 것들만 사용하는 자료 선택의 죄를 범했다고 생각하였다.

● ‘로버트 밀리칸’(1868-1953년), 저명한 미국의 물리학자, 전자의 전하를 측정한 공로로 1923년 ‘노벨’상을 탔다. 근년에, ‘밀리칸’의 실험실 ‘노우트’를 연구한 학자들은 비록 그의 논문이 특별히 모두 “연속 60일 중에” 얻은 자료라고 주장하긴 하지만 자료를 선택한 것을—그의 이론에 적합하지 않은 반은 버렸음—발견하였다.

● ‘시릴 버어트’ 경(1883-1971년), 영국 심리학의 지도적인 인물, 어린이의 IQ에 관한 연구 논문과 지능은 주로 유전된다는 이론으로 영국의 교육 정책을 틀잡는 데 기여하였다. ‘버어트’의 전기를 준비 중인 또 다른 심리학자는 ‘버어트’가 그의 생애 마지막 30년 동안 발표한 거의 모든 일에서 사기 행위를 발견하였다. “그의 연구 논문은 종종 과학의 외모는 갖추었지만, 언제나 내용도 그런 것은 아니었다”고 그 전기 작가는 말하였다.

“만일 과학 역사상의 유명한 인물들이 이따금 자기 생각이 널리 보급됨으로 자신이 입증되게 하려는 목적으로 그들의 자료를 허위 진술하였다면, 그 시대의 과학자들에게는 틀림없이 유혹이 훨씬 더 컸을 것이다”라고 「진리의 배신자들」(Betrayers of the Truth)이라는 책은 말한다. 사실이 어떠하든 간에, 과학과 과학자들이라고 해서 사기 행위와 속임수를 쓰는 일에 예외는 아니다.