열등생들을 위한 졸업장

“오늘날 졸업생들이 받는 교육의 질은 사실상 50년 아니 심지어 20년 전 학생들의 그것보다 떨어진다”고 ‘보스톤’ 대학교 총장 ‘존 R. 실버’ 씨는 「유우. 에스. 뉴우스 앤드 워얼드 리포오트」지에서 발표한 회견에서 말하였다. 그는 계속 이렇게 설명한다. “아주 간단히 말해서, 오늘날의 고등 학교 졸업장은 사기적인 자격 인정서이다. 그것은 졸업생의 읽고 쓰는 능력의 수준을 보증하지 못한다. 그것은 대수, 입체 기하학 혹은 삼각법은 말할 것도 없고 그 사람의 보통 계산 능력에 대해서도 아무런 의미가 없다. 그것은 과학, 세계사나 미국사 혹은 그밖에 다른 학과에 대한 능력도 보증하지 못한다. 고등 학교 졸업장은 12년 동안 수용된 학생이었음을 알리는 것이다. 그것이 전부이다.”

물론, 일부 올바른 동기를 가진 학생들은 열심히 공부하여 훌륭한 수준의 능력을 갖추어 졸업한다. 하지만 미국의 추세는 엄밀한 학업 수준에서 멀어져 왔다. ‘실버’ 씨는 일본에서는 학교들이 이치적으로 잘 교육받은 젊은이들을 18세에 노동력으로 배출하고 있음을 지적한다. 이것은 학생들이 “처음 12년간의 학교 생활에서 많이, 훨씬 더 많이 공부”하기 때문이다.—1981년 9월 7일자, 53면.