자녀—축복인가, 마음의 상처인가?

“집에 돌아 왔을 때, 나는 마비되어 버렸읍니다.” 막, 짐차로 사내아이를 친 한 아버지의 회상이다. 그 아이는 예고 없이 거리로 뛰어들어 그 차에 치인 것이다. 그가 자녀들과 함께 겨우 집에 돌아 왔을 때, 그의 머리 속은 찢어질 듯한 ‘브레이크’ 소리, 속을 울렁이게 하는 쿵하고 떨어지는 소리, 그리고 ‘앰블런스’의 ‘사이렌’ 소리 등이 온통 소용돌이치고 있었다.

“내가 격한 상태에 있었음을 우리 애들은 볼 수 있었”다고 그 아버지는 말했다. 그는 그 때 자녀들이 자기를 거실 바닥에 눕히고는 등을 문질러준 일을 묘사했다. “아빠는 최선을 다하신 거예요, 아빠, 최선을 다 하셨어요.”라고 그 인정많은 아이들은 말했다. 그의 등을 문질러 주는 그 어린 손들에서 흘러 나온 사랑에 찬 간호는 긴장을 풀어 주었을 뿐 아니라, 그 아버지가 그런 비극에 따르기 마련인 감정적 혼란을 상당히 더는 데도 도움이 되었다.

이 아버지는 그 자녀들에게 얼마나 고마와 했겠는가! 당신도 그런 자녀들을 소중히 여기지 않겠는가? 그렇다. 자녀들은 즐거움이 될 수 있다.

그러나 또 다른 한 가정의 광경은 참으로 판이하다. 거기 역시 아버지가 마루 위에 누워 있고 아들과 딸이 서성거리고 있다. 하지만 이 아버지는 죽어 있는 것이다. 경찰에 따르면 바로 그 아버지의 친 아들과 친 딸이 고용한 살인자에 의해 살해되었다고 한다! 이제, 그 두 아이들의 손은 죽은 아버지에게서 300‘달러’(미화)와 ‘크레디트 카드’를 급히 훔쳐 내어 즉시 써버렸다. “아버지는 ‘마리화나’를 피우는 것 같은, 우리가 하고 싶어하는 일은 모두 못하게 했읍니다.”라고 그 아이들은 변명했다.

자기 부모들을 실제로 죽게 하는 자녀들이야 별로 많지 않겠지만, 수백만의 자녀들이 다른 방법으로 반항하고 있다. 자기 자녀들의 언행에 대해 깊이 염려하는 부모들의 수효가 점증하고 있다. 사랑스런 유아가 자라나서 부모와 사회 모두를 통렬하게 비난하는 청소년이 되는 경우는 비일비재하다. “그들이 그처럼 행동하는 이유는 무엇인가?”라는 질문은 수많은 부모들의 머리를 떠나지 않고 있다.

대답은 있지만 복잡하다. 동일 부모의 자녀들이 각기 아주 다르게 행동하는 경우가 종종 있다. 어떤 아이들은 부모의 최상의 돌봄을 받고도 깡패가 된다. 그 반대의 경우도 있다. 한 사람은 이렇게 한탄하였다. “나는 혼외 출생아였기 때문에 어머니는 나를 이모에게 주었는데, 이모는 내게 사랑을 보이기는커녕 툭하면 때리고 나를 그저 집안일을 위한 ‘도구’ 정도로 생각했읍니다. 14세에 충동적 노름꾼이 된 나를 이모부는 ‘아무짝에도 쓸모가 없을 녀석!’이라고 욕하였읍니다.” 그러나 이 사람은 현재 10명의 자녀를 성공적으로 양육하고 있다.

우리가 나중에 살펴 보겠지만 이 사람의 이야기는 성장한 사람의 행동 방식에 극적인 변화를 초래할 수 있는 요인이 무엇인지를 밝혀 준다.

당신이 부모라면—자녀들이 특정 방식으로 행동하게 되는 이유일 법한 것들을 간파하는 것이 부모로서 성공하느냐 실패하느냐의 차이를 의미할 수 있다. 그러한 지식은 자녀를 훈련시키려는 노력을 보다 효과적으로 기울이는 데 도움이 될 수 있다.

당신이 자녀라면—자신을 특정 방식으로 행동하게 만드는 강력한 영향력들이 많이 있다. 그것은 도대체 어떠한 것들이며, 그것들에 어떻게 성공적으로 대처할 수 있는지를 아는 것은 자신의 행복에 기여할 것이다.

그러면 자녀들이 그처럼 행동하는 이유는 무엇인가?

[3면 네모]

본지 애독자 제위께

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