땅—평평한가 혹은 둥근가?

● 사람들이 땅은 평평한 것이 아니라 둥글다고 처음으로 생각하게 된 것은 언제인가? ‘크리스토퍼 콜럼버스’ 시대였는가? 아니다. 그 이전이다. ‘어빙 로빈’은 다음과 같이 기술하였다. “서쪽으로 항해하여 동방에 이를 수 있다고 믿으려면 땅이 구형(球形)임을 믿어야 하였다. ‘제노바’인 선장 ‘크리스토퍼 콜럼버스’가 이 사실을 믿었으나 여러 세기에 걸쳐 그 외에도 그렇게 생각한 사람들이 있었다. 기원전 500년에 이미 희랍 학자 ‘피타고라스’는 땅이 둥글다고 주장하였기 때문이다. 1250년에 기록된 ‘노르웨이’의 교과서는 그와 동일한 점을 지적하였을 뿐만 아니라 땅의 기후가 변화하는 이유, 연중 다른 시기에 있어서의 태양의 각도, 규칙적인 바람 등에 관하여도 말하였다. 고대의 모든 지식이 상실된 것은 아니다—그것이 잠시 호감을 사지 못하였을 뿐이다.”—「흥미있는 탐험과 발견에 관한 이야기」

● ‘피타고라스’는 기원전 약 540년에서 500년까지 살았다. 그러나 그보다 훨씬 전인 기원전 8세기에 살았던 ‘히브리’ 예언자 ‘이사야’는 땅이 구형이라는 사실을 지적하였다. 그는 다음과 같이 기록하였다. “둥근 땅[문자적으로 “땅의 원”; the circle of the earth] 위에 거하시는 분이 계시니, 그 땅의 거주자들은 메뚜기 같[다].” (이사야 40:22, 신세, 흠정역) 여기 사용된 ‘히브리’어는 “원”(圓; circle)이라는 뜻과 함께 “구”(球; sphere)라는 뜻을 가지고 있다. (‘데이빗슨’ 편 「‘히브리’어와 ‘갈대아’어 성경 ‘컨코던스’」) 흥미롭게도 이 귀절에 나오는 “원”(圓; circle)이라는 표현에 관하여 「‘스코필드’ 참조 성서」는 난외주에서 “땅이 구형이라는 독특한 언급”이라고 설명하였다. 「모팻역」은 그 귀절을 “그분은 둥근 땅(the around earth) 위에 앉아 계시다”고 하였고, ‘가톨릭’ 「듀웨이역」은 “지구(the globe of the earth) 위에 앉아 계신 그분”이라고 번역하였다. 고대인들이 전반적으로 땅이 평평하다고 믿고 있을 때에 땅의 창조주의 영감에 의한 말씀이 땅은 둥글다는 것을 시사한 것은 당연한 일이다.