과학자들이 생명을 창조하다?

지난 여러 해 동안, 자주, 과학자들은 실험실에서 생명체가 조만간 창조되리라고 또는 이미 창조되었다고 기대할 만한 여러 가지 발견을 하기도 하고 어떤 이론들을 전개하기도 하였다.

다음과 같은 신문 표제들을 보라. “인간이 ‘바이러스’를 만들어 낼 날이 임박”(「밴쿠우버 선」지, 1962년 8월 16일자); “미국 과학자들 생명 재창조를 주장”(「뉴우요오크 타임즈」, 1965년 9월 14일자); “5년 내에 생명 창조를 기대”(「뉴우요오크 타임즈」, 1966년 1월 18일자); “실험실에서 생명 창조, 더 이상 꿈이 아님”(「버팔로우 이브닝 뉴우스」, 1970년 12월 7일자); “생명을 위한 화학적 주성분, 우주 내에서 풍부히 발견됨”(「뉴우요오크 타임즈」, 1973년 11월 23일자).

그러나 과학자들이 ‘바이러스’와 화학적 분자들을 가지고 하는 그들의 연구로 실제로 생명을 창조해 냈는가?

1974년판 「브리타니카 백과사전」에 보면, ‘프랑스’ 미생물학자 ‘레느 듀브’는 “생명의 신비”라는 자기 논문에서 그 문제를 다루고 있다. 과학자들이 생명을 새로이 만들어 냈다고 주장하는 데 관하여 그가 무엇이라고 말하고 있는지 살펴보라.

“본래 살아 있는 유기체가 만들어 낸, 성숙한 ‘바이러스’를 화학적 처리에 의하여 그것의 구성분을 분리시켰다. 이 분리된 성분을 가지고 생물학적 활성에 대한 실험을 해 보았을 때, 그들이 불활성 다시 말하면, 감수성있는 유기체 내에서는 증식할 수 없다는 것이 발견되었다. 그러나 ‘바이러스’의 성분을 적당한 조건하의 시험관 내에서 화학적으로 합성시켰을 때 생물학적 활성이 회복되었다. 이러한 업적은 화학적 견지로 볼 때 굉장한 것이지만 그들이 주장하듯이 생명을 새로이 만들어 내는 것은 아니다. ‘바이러스’가 우선 살아 있는 유기체에 의하여 만들어져야 하며, 그것이 합성된 성분들은 살아 있는 감수성있는 유기체내에 들어갈 때에만 활성을 나타내기 때문에, 그것이 재생성되기 위한 모든 생물학적 구성 요소들은 기존 생물이 공급해 주어야 한다.

“완전히 무관한 종류의 실험에 있어서, 원시 상태에서 존재하였을 방사선에 순수 화학물질을 쏘여 생물에게서 발견되는 것과 비슷한 몇가지 복합 성분들이 실험실에서 만들어졌다. 그러나 이 화학적 업적도 생명을 새로이 만들어 내는 것은 아니다. 왜냐 하면, 그렇게 생성된 화학 물질이 그들을 증식시키거나 발달시킬 수 있는 방법으로 합성 즉 조직된 것이 아니기 때문이다. 하나의 유기물이 복잡하고 그리고 생물에서 발견되는 그러한 종류와 흡사하더라도, 그것이 번식하거나 발달할 수 없다면, 무생물의 영역을 아직 벗어나지 못한 것이다.”

그리하여, 이목을 끄는 신문 기사나 잡지 기사가 아무리 많다 하더라도, 인간이 생명을 창조하지 못하였다는 사실은 여전하다! 그리고 흥미있게도 「백과사전」에서는 또한 다음과 같이 기술하고 있다. “우리가 알고 있는 한, 생명은 태양계 내 다른 곳에는 아무데도 없으며, 태양계의 기원은 아직도 신비 가운데 있으며, 지구상에 미친 태양계의 영향은 전혀 미지에 가깝다.”