경이로운 타조

남‘아메리카’ 주재 「깨어라!」 통신원 기

조약돌부터 먹고 식사를 시작하는 것을 당신은 어떻게 생각하겠는가? 그것은 당신에게는 유쾌하지 않은 식사 방법이겠지만, 경이로운 타조씨에게는 가장 좋은 식사방법이다. 그 딱딱한 물체는 즉시 새의 위에 들어가고 거기서 타조의 두번째 위인 사낭으로 들어간다. 이것이 맷돌처럼, 근육벽의 운동에 의해 음식을 가는 역할을 한다.

경이로운 타조 가문의 유아식은 특이하다. 새끼 타조가 알에서 나오면 어미의 축축한 똥이 빼놓을 수 없는 유아식이다. 여기에는 새끼가 소화 과정을 시작하는 데 필요한 ‘박테리아’가 들어있다.

남‘아프리카’에는 많은 타조 사육장이 있다. 이러한 몸집이 큰 새를 사육하는 목적은 깃털과 피부를 이용하기 위함인데, 타조의 피부로 품질이 우수한 가죽을 만든다. ‘아우츠후른’ 지방에는 2백군데의 사육장에서 약 7만 마리의 타조를 기르고 있다. 이러한 사육장에서 타조씨(수컷)는 알을 까는 데 큰 몫을 담당한다. 주위 고원의 관목과 타조의 회갈색 깃털과 동화하도록 낮에는 암컷이 알을 품는다. 밤에는 수컷이 같은 이유로 즉 위장하기 위하여 알을 품는다. 수컷의 검고 흰 깃털이 밤에는 보이지 않기 때문이다.

부화할 때가 임박하면 낮에도 수컷이 암컷 옆에 앉거나 서서 아열대의 태양광선을 막고 그늘을 드리워 준다.

타조 여사는 열둘 내지 열다섯 개의 알을 낳는다. 사람이 알을 치우면 계속 30개까지 낳을 수 있다. 단 둥우리에 가짜 알을 놓아두어야 한다. 이런 식으로 매년 한번이 아니라 세번 부화할 수 있다.

타조는 세계에서 가장 큰 새이므로 이상할 것도 없지만 타조 알은 아주 크고 무게는 3‘파운드’가 된다. 위대하신 창조주께서는 알의 배자가 유동할 수 있게 만드셔서 알을 어느 쪽으로 굴려도 배자는 꼭대기로 올라와 가장 중요한 부분이 어버이 새의 따뜻한 몸에 접촉할 수 있게 하셨다. 6주간 알을 품으면 부화한다.

새끼 타조는 껍질속에서 발과 부리를 모으고 작은 우산처럼 접혀있다. 부화의 최종 단계로 새끼 타조는 단단하고 뼈로 보강된 발톱으로 껍질을 찬다. 다 자란 타조의 키는 거의 2.4‘미터’이고 무게는 345‘파운드’나 된다.

생김새는 억세게 보이지만 타조는 매우 우아한 새이다. 사실, 목동의 갈대 피리 소리에 맞추어 타조가 춤을 추는 것을 볼 수 있다.

타조 수컷이 구애무용을 하는 것이 보고 싶지 않은가? 수타조는 궁둥이를 대고 앉아 날개를 펼친다. 그러면 타조가 몸을 좌우로 움직이는 동안 빛나는 하얀 깃털이 전부 드러난다. 목은 백조와 같이 우아하게 뒤로 ‘아아치’형을 이룬다. 머리로는 몸의 양쪽을 번갈아 둔탁하게 쿵쿵 두드린다. 그리고 한번 짤막하게 소리를 내고 이어서 세번 우렁찬 울음 소리를 내면서 짝을 찾는다. 그 소리는 사자의 노호와 같이 2마일 밖에까지 들린다.

타조는 날지 못하는 대신 달리는 속력에는 놀라움을 금할 수 없다. 다리가 길어서 시속 48‘킬로미터’ 내지 64‘킬로미터’의 속도로 달릴 수 있다.

위험물로부터 도망할 수 없을 때 타조는 머리를 모래에 묻지 않는다. 오히려 강력한 다리로 발길질을 하면서 둥우리를 방어한다. 타조는 양쪽 발에 발톱이 두개씩 있다는 것이 특이한 데, 발톱 하나는 못 뽑이처럼 굽이 있어서 비상시에 자기 방어용으로 훌륭한 무기가 된다.

타조에게는 과학자들을 깜짝 놀라게 하는 특징이 있다. 타조는 요산(尿酸)을 흡수하는 담낭이 있는데 그것은 다른 어떠한 새도 가지고 있지 않은, 포유 동물에게만 있는 기관이다. 그리고 바람에 날리는 모래가 눈에 들어가지 못하게 막는 속눈썹을 가지고 있다. 참으로 경이로운 타조는 그것을 창조하신 분의 지혜를 높여 준다.