우리의 귀가 주름져 있는 이유

인간의 청각을 연구하는 사람들이 한때 인간의 외이(外耳)가 단순히 머리에 붙어있는 주름져 있는 장식에 지나지 않는다고 생각하였다. 그들은 그렇게 주름져 있는 외이가 비효과적인 보청기 정도의 작용 이외에는 아무짝에도 쓸모 없다고 생각하였다. 그러나 ‘마사추세츠’ 주 ‘캐임브리지’에 있는 ‘연합 조사 협회’의 ‘드와이트 배튜’ 박사는 우리의 외이는 매우 유용한 목적을 위하여 주름 잡혀 있다는 사실을 발견하였다. 우리의 귀의 울퉁불퉁한 굴곡들 모두는 어느 방향에서 소리가 들려왔는지, 심지어 소리가 난 근원이 얼마의 거리에 있는지 판단하는 데 우리를 도와 준다. 그들이 이러한 일을 한다는 사실을 어떻게 믿을 수 있는지에 대한 설명이 다음에 있다.

우리의 귀에 있는 복합적인 홈 또는 포선(包旋) 즉 이러한 주름들은 우리가 듣는 어떠한 소리에 대하여서도 아주 약한 반향 또는 울림을 더해 준다. 이 약하게 더해진 울림은 소리의 발원지의 각도에 따라 다를 것이다. 예를 들면 만일 우리가 우리 위에서 난 소리를 들었다면, 우리의 아래나 뒤에서 들려온 소리에 비하여 우리의 귀 주름이 더해 준 경미한 울림은 다를 것이다.

이제, 이 순간적으로 만들어진 울림은 주 소리가 귀에 들어간 시간보다 1초의 몇분의 1의 간격을 두고 후에 귀에 들어갈 것이다. 그런 다음 청각과 관련된 우리 두뇌 부분은 이 주 소리와 그에 딸린 약간 늦게 들어온 울림을 분석할 것이다. 이 분석에 의하여 우리는 즉각적으로 소리가 들려온 방향을 알아차린다. 이 모든 일은 순간적으로 일어나기 때문에 우리는 그러한 작용을 의식조차도 못한다. 이에 더하여 우리가 오른쪽으로부터 소리를 들었을 때 우리의 오른쪽 귀는 왼쪽 귀보다 약간 먼저 그 소리를 듣고 왼쪽에서 소리를 들었을 때에는 그 반대이다. 이 역시 소리가 나는 쪽을 식별하는 우리의 능력의 일부를 이룬다.

그러므로 우리가 눈을 감고서도, 소리가 뒤에서 났는지, 오른편에서 났는지, 왼편 또는 위쪽에서 났는지를 말할 수 있다. 그렇다, 우리의 귀에 있는 그러한 주름들은 청각의 방향 감각을 더해 주며, 이것은 우리로 삶의 기쁨을 갖게 해 준다. 그것이 있기 때문에 나뭇 가지에 앉아 있는 새의 아름다운 노래 소리나 딱따구리가 벌레를 찾느라고 나무를 찍는 소리를 들을 때, 어디를 쳐다 보아야 할 것인지를 안다. 이는 또한 음악을 ‘스테레오’식으로 재생시켜 들을 수 있게 한다. 우리는 한 쪽 ‘스피커’를 통하여 섬세한 ‘바이올린’ 소리를 듣고 다른 쪽으로는 화려한 ‘트럼펫’ 소리를 듣는 즐거움을 가질 수 있다.

그렇다, 우리의 귀는 우리의 생의 즐거움을 고조시켜 주기 위하여 주름져 있는 것이다. 누가 이 귀를 만들었는가? 성서는 잠언 20:12에서 우리에게 ‘듣는 귀를 지으신 이는 여호와 하나님이시라’고 말한다. 이 경이로운 선물을 주신 데 대하여 모두 감사와 찬양을 그분께 바치자!