‘In che consisteva la differenza?’

“Perché gli abitanti di Roseto, un villaggio italo-americano in Pennsylvania, erano fino a pochi anni fa, immuni dagli attacchi cardiaci?”, si chiede Scienze Digest dell’aprile-maggio 1981. Riferendosi agli studi effettuati dal dott. Stewart Wolf, questo periodico italiano risponde: “I risultati ottenuti dimostrarono che gli abitanti di Roseto sembravano essere incredibilmente immuni all’infarto del miocardio. Ma quando emigravano dal loro villaggio, improvvisamente diventavano meno resistenti alle malattie cardiache e vulnerabili come gli altri americani. Tutto ciò era anche più sorprendente dal momento che le cause tradizionali delle malattie — obesità, consumo di grassi animali, scarso esercizio fisico, e fumo — erano presenti sia fra gli abitanti di Roseto che fra i loro vicini; anzi, gli abitanti di Roseto avevano una maggior propensione all’obesità rispetto alle popolazioni di Bangor e di Nazareth [U.S.A.]. In che cosa consisteva allora, la differenza? Wolf ed il dottor John G. Bruhn, un medico sociologo, conclusero che una caratteristica formidabile distingueva Roseto dalle città vicine e la immunizzava da problemi cardiaci. Il risultato del loro studio, finanziato dall’ ‘Istituto nazionale per il cuore, i polmoni ed il sangue’, è stato pubblicato dalla ‘University of Oklahoma Press’ sotto il titolo ‘Storia di Roseto: anatomia della salute’.

“‘La gente di Roseto praticava uno stile di vita tenacemente conservatore, che rifletteva i valori ed i costumi del vecchio mondo’ dicono i medici. ‘Era caratterizzato dalla prevedibilità e dalla stabilità. Scoprimmo che:

— i rapporti familiari erano estremamente stretti e fondati sull’appoggio reciproco;

— questo atteggiamento si estendeva, complessivamente, ai vicini e alla comunità;

— c’era un rapporto ben definito nei ruoli della coppia, in cui l’uomo era il capo incontrastato della famiglia;

— gli anziani erano amati e rispettati, e mantenevano la loro autorità;

— l’atmosfera era amichevole, e gli abitanti avevano un atteggiamento ottimistico;

— ancora più sorprendente, non c’era la tipica mania di dover ‘stare al passo’ con i propri vicini.

“‘La pietra angolare della vita dei Rosetani era la famiglia, e le famiglie erano legate l’una all’altra attraverso il matrimonio, in modo da formare dei clan’” Gli autori dello studio spiegano che la situazione di Roseto peggiorò negli anni sessanta quando, fra l’altro, “i giovani andarono a studiare nei college”, “i matrimoni fra gruppi etnici e confessionali diversi diventarono molto più numerosi”, “il controllo sociale contro l’ostentazione e la vanità cominciò a diminuire”, “le donne si preoccuparono maggiormente dell’apparenza e molte seguirono programmi di dieta”, “gli uomini si raggrupparono in club” e “vennero costruite molte case costose”.