Od malog žira do golemog hrasta

● Maleni žir, koji nalikuje sićušnom jajetu u čašici, pao je s drveta na tlo. Kad ga je pronašla vjeverica, zakopala ga je u zemlju. No budući da je stalno u nekoj žurbi, zaboravila je na njega. On je proklijao, počeo rasti te je s vremenom od njega nastao impresivan hrast, najveličanstvenije drvo koje raste u šumama Velike Britanije.

Hrast se spominje u mnogim pripovijetkama i legendama. Može živjeti preko tisuću godina te narasti i do 40 metara. Stare hrastove krase golema debla i bogate krošnje. U Velikoj Britaniji rastu dvije vrste hrasta, a u svijetu postoji oko 450 vrsta. Međutim svi su oni prepoznatljivi po svom plodu — malenom žiru.

Nijedno drvo u Velikoj Britaniji ne ugošćuje toliko životinja kao hrast. Među njima su brojne vrste kukaca. Ljeti se mnoge gusjenice vole zasladiti mladim hrastovim lišćem. No hrast se zna štititi od njih. Njegovo lišće s vremenom počne proizvoditi neukusne tanine.

Životinje nastanjuju svaki dio tog drveta. Sva sila kukaca privlači mnoštvo ptica i paukova. Kukci kornjaši buše deblo ispod debele, raspucale kore. U dupljama žive sove i kolonije šišmiša. Male životinje kao što su miševi, voluharice, zečevi, jazavci i lisice skrivaju se u jazbinama koje grade u njegovom korijenju.

Hrast ima vlastitu “službu za uklanjanje otpada”. Svake godine s odraslog stabla otpadne i do 250 000 listova. Gljivice i bakterije razgrađuju otpalo lišće i tako hrane tlo. Na hrastu može biti i do 50 000 žireva. Većinu njih skupe i pojedu ptice te druge životinje. Crvi i kornjaši uklanjaju usahle grane, a gljivice se hrane korom.

Hrastovina je izuzetno čvrsta i trajna. Zahvaljujući izdržljivim jedrenjacima napravljenima od hrastovine britanska je mornarica dugo imala prevlast na moru. Taj se materijal cijeni još i danas. Već se dugo koristi u gradnji kuća i izradi kvalitetnog namještaja. Idealan je i za izradu bačvi u kojima dozrijeva pivo i vino.

Hrastovi, neizostavan dio britanskog krajolika, zaslužuju divljenje zbog svoje čvrstine, izdržljivosti i dugovječnosti. Ta veličanstvena stabla koja nastaju od malenih žireva pravo su čudo stvaranja.