Tu peux combattre tes sentiments négatifs !

1-2. Que ressentait parfois Paul, et pourquoi ce qu’il a révélé sur lui-même peut-il nous être utile ? (Romains 7:21-24).

QUAND tu penses à l’apôtre Paul, comment te le représentes-tu ? Comme un missionnaire courageux, un enseignant persuasif ou un rédacteur de nombreuses lettres de la Bible ? Paul a en effet été un tel homme. Cela dit, il était parfois tiraillé par de fortes émotions. Comme beaucoup d’entre nous, il devait combattre des sentiments négatifs.

² (Lire Romains 7:21-24.) Dans sa lettre aux Romains, Paul a exprimé des sentiments que beaucoup d’entre nous avons déjà éprouvés. Même s’il était un chrétien fidèle, un combat avait lieu en lui : son vif désir de faire la volonté de Dieu s’opposait à ses mauvais désirs et à sa tendance à y céder. De plus, Paul était parfois tourmenté par des sentiments négatifs en raison de son passé et d’un problème persistant auquel il était confronté.

3. À quelles questions répondrons-nous dans cet article ? (voir aussi la note « Pour bien comprendre »).

³ Malgré le combat qui avait lieu en lui, Paul n’a pas laissé ses sentiments négatifsa dominer ses pensées. Dans cet article, nous répondrons à ces questions : Pourquoi Paul se sentait-il parfois « misérable » ? Comment a-t-il combattu ses sentiments négatifs ? Et comment pouvons-nous à notre tour combattre nos sentiments négatifs ?

LES CAUSES DES SENTIMENTS NÉGATIFS DE PAUL

4. Cite une des causes des sentiments négatifs de Paul.

⁴ De mauvaises actions passées. Avant de devenir chrétien, Paul, alors appelé Saul, a fait des choses qu’il a plus tard regrettées. Par exemple, il a regardé d’un œil approbateur un fidèle serviteur de Dieu, à savoir Étienne, se faire lapider (Actes 7:58 ; 8:1). Par la suite, il a persécuté les chrétiens avec acharnement et cruauté (Actes 8:3 ; 26:9-11).

5. Que ressentait Paul en raison de ses mauvaises actions passées ?

⁵ Après être devenu chrétien, Paul a plus d’une fois été troublé par son passé de persécuteur impitoyable. Et avec le temps, son passé l’a sans doute troublé davantage encore. Par exemple, dans sa première lettre aux Corinthiens, qu’il a écrite vers 55 de notre ère, il a affirmé : « Je ne suis pas digne d’être appelé apôtre, parce que j’ai persécuté l’assemblée de Dieu » (1 Cor. 15:9). Environ cinq ans plus tard, dans sa lettre aux Éphésiens, il a dit de lui qu’il était « plus petit que le plus petit de tous les saints » (Éph. 3:8). Et dans une de ses lettres à Timothée, il a écrit qu’il avait été « un blasphémateur, un persécuteur et un insolent » (1 Tim. 1:13). Imagine ce que Paul devait ressentir lorsqu’il visitait une assemblée dans laquelle se trouvaient des chrétiens qu’il avait autrefois persécutés ou des membres de leur famille !

6. Quelle autre difficulté causait à Paul une grande détresse ? (voir aussi note).

⁶ Une épine dans la chair. Paul a comparé une difficulté qui lui causait une grande détresse à une « épine dans la chair » (2 Cor. 12:7). Il n’a pas précisé quelle était cette difficulté. S’agissait-il d’un problème de santé, d’une souffrance affective ou d’une difficulté d’une autre nature ? Quoi qu’il en soit, l’expression « épine dans la chair » laisse supposer que cette difficulté l’affectait profondémentb.

7. Pourquoi Paul ne réussissait-il pas à toujours agir de la bonne façon ? (Romains 7:18, 19).

⁷ Ses défauts. Paul se battait avec son imperfection (lire Romains 7:18, 19). Il désirait agir de la bonne façon, mais son imperfection minait ses bonnes intentions. Il a expliqué qu’il y avait en lui une lutte permanente entre sa tendance au mal et son désir de faire le bien. Il fournissait donc de durs efforts pour changer (1 Cor. 9:27). Comme il devait se sentir découragé à chaque fois que ses mauvais traits de caractère refaisaient surface !

COMMENT PAUL A COMBATTU SES SENTIMENTS NÉGATIFS

8. Comme le montrent ses lettres, comment Paul combattait-il ses points faibles ?

⁸ Comme le montrent ses lettres, Paul réfléchissait à la façon dont ses compagnons chrétiens et lui-même pouvaient, avec l’aide de l’esprit de Dieu, lutter contre leurs mauvaises tendances et ne pas y céder (Rom. 8:13 ; Gal. 5:16, 17). Il a souvent fait mention de traits de caractère et de désirs que les chrétiens doivent combattre (Gal. 5:19-21, 26). Il ne fait aucun doute qu’il s’analysait, cherchait des conseils dans la Parole de Dieu et prenait des mesures pratiques pour combattre ses points faibles. Il est certain également qu’il appliquait les conseils qu’il donnait aux autres.

9-10. Qu’est-ce qui a aidé Paul à combattre ses sentiments négatifs ? (Éphésiens 1:7 ; voir aussi illustration).

⁹ Même si Paul se sentait parfois découragé, il arrivait à rester optimiste. Qu’est-ce qui nous permet de l’affirmer ? Paul aimait recevoir de bonnes nouvelles de ses collaborateurs qui voyageaient ici et là (2 Cor. 7:6, 7). Ses amitiés avec ses frères et sœurs lui procuraient de la joie (2 Tim. 1:4). Et il savait qu’il avait l’approbation de Jéhovah. En effet, il était heureux de pouvoir servir son Dieu « avec une conscience pure » (2 Tim. 1:3). Même quand il était emprisonné à Rome, il a encouragé ses compagnons chrétiens à ‘se réjouir dans le Seigneur’ (Phil. 4:4). Ce ne sont pas là les paroles d’un homme submergé par des pensées négatives ! Manifestement, lorsque des pensées négatives lui venaient à l’esprit, Paul parvenait à les chasser et à fixer son attention sur des choses positives.

¹⁰ Si Paul a réussi à combattre ses sentiments négatifs, c’est aussi parce qu’il était convaincu que la rançon était un cadeau qui lui avait été fait à lui personnellement (Gal. 2:20 ; lire Éphésiens 1:7). Il était sûr que, sur la base du sacrifice de Jésus, Jéhovah lui avait pardonné ses péchés (Rom. 7:24, 25). Il pouvait ainsi, malgré ses fautes passées et ses faiblesses, « offrir [à Dieu] un service sacré » avec joie (Héb. 9:12-14).

11. Pourquoi le cas de Paul peut-il nous encourager ?

¹¹ Comme Paul, nous avons peut-être l’impression qu’une bataille qui n’en finit pas se livre en nous. Nous devons peut-être fournir de durs efforts pour ne pas penser, faire ou dire des choses qui déplaisent à Jéhovah. Avons-nous parfois nous aussi envie de nous exclamer : « Quelle personne misérable je suis ! » ? Elizac, une sœur qui a la vingtaine, confie : « Réfléchir au cas de Paul m’encourage. Ça me rassure de savoir que lui aussi avait un combat à livrer. Et ça me rappelle que Jéhovah sait ce que ses serviteurs traversent. » Que pouvons-nous faire pour avoir une conscience pure et nous réjouir malgré nos sentiments négatifs, comme Paul ?

COMMENT COMBATTRE TES SENTIMENTS NÉGATIFS

12. Pourquoi disons-nous que garder de bonnes habitudes spirituelles nous aidera à combattre nos sentiments négatifs ?

¹² Garde de bonnes habitudes spirituelles. Quand nous avons de bonnes habitudes spirituelles, nous sommes mieux armés pour nous concentrer sur ce qui est positif. Ces bonnes habitudes sont comparables à une bonne hygiène de vie, qui nous permet d’être en forme physiquement. En général, lorsque nous mangeons sainement, faisons de l’exercice régulièrement et dormons suffisamment, nous nous sentons mieux. De la même manière, nous avons tous pu constater à quel point nous nous sentons bien lorsque nous lisons la Parole de Dieu régulièrement, que nous nous préparons pour nos réunions, y assistons et y donnons des commentaires, et que nous participons au ministère. Ces activités qui nous affermissent nous aident à combattre nos pensées négatives (Rom. 12:11, 12).

13-14. Comment leurs bonnes habitudes spirituelles ont-elles permis à certains chrétiens fidèles de persévérer ?

¹³ Parlons de John, à qui on a diagnostiqué, à l’âge de 39 ans, une forme de cancer rare. Au départ, il s’est senti submergé par des pensées négatives. Il se disait : « Comment est-ce que je peux tomber malade si jeune ? » À l’époque, son fils n’avait que trois ans. Qu’est-ce qui l’a aidé à faire face à ses sentiments négatifs ? Il répond : « Malgré mon épuisement, je veillais à ce que ma famille garde de bonnes habitudes spirituelles. On assistait à toutes les réunions, on prêchait chaque semaine et on trouvait toujours un créneau pour le culte familial, même lorsque c’était difficile. » Aujourd’hui, John nous encourage par ces mots : « Après le choc de départ, petit à petit, les pensées négatives tenaces seront remplacées par la force et l’amour que Jéhovah donne. Notre Dieu pourra te rendre fort, tout comme il m’a rendu fort. »

¹⁴ Eliza, citée plus haut, dit quant à elle : « Chaque réunion et chaque session d’étude individuelle me rappellent que Jéhovah m’écoute et m’aime vraiment. Ça me rend forcément heureuse. » Enfin, Nolan, qui est responsable de circonscription en Afrique, et sa femme, Diane, ont constaté : « Quand on est découragés, on s’accroche à nos habitudes spirituelles. Jéhovah nous aide alors toujours à garder la bonne attitude. On veut faire l’effort de se rappeler qu’il nous aidera et nous bénira. Même si on ne sait pas comment, on sait qu’il le fera. »

15. Que nous faudra-t-il peut-être faire pour chasser nos pensées négatives ? Cite un exemple.

¹⁵ Toutefois, pour chasser nos pensées négatives, il nous faudra peut-être aller plus loin. Imagine que tu aies mal au dos. Pour te débarrasser de tes douleurs, il te faudra peut-être faire plus que marcher tous les jours. Tu devras sans doute faire des recherches et même consulter un médecin pour déterminer l’origine du problème. Pareillement, nous devrons sans doute faire des recherches dans la Bible et nos publications, et même aller parler à un chrétien mûr, pour savoir comment faire face à des sentiments négatifs tenaces. Considérons deux conseils qui peuvent s’avérer utiles.

16. Comment peux-tu déterminer la cause de tes inquiétudes ? (Psaume 139:1-4, 23, 24).

¹⁶ Demande à Jéhovah de t’aider à discerner tes besoins. Le roi David savait que Jéhovah le connaissait bien. C’est pourquoi il lui a demandé de l’aider à déterminer la cause de ses « préoccupations » (lire Psaume 139:1-4, 23, 24). Pareillement, demande à Jéhovah de t’aider à déterminer la cause de tes inquiétudes et la façon dont tu peux maîtriser tes pensées négatives. Pose-toi également des questions de ce genre : « Qu’est-ce qui m’inquiète exactement ? Y a-t-il quelque chose en particulier qui déclenche mes idées noires ? Au lieu de chasser mes pensées négatives, ai-je tendance à les ressasser ? »

17. Quels sujets d’étude peuvent t’aider à fixer ton esprit sur des pensées positives ? (voir aussi illustration).

¹⁷ Adapte ton étude individuelle de la Bible à tes besoins. Tu trouveras sans doute utile d’étudier de temps en temps certains aspects de la personnalité de Jéhovah. Rappelle-toi que l’apôtre Paul s’est procuré de grands bienfaits en méditant sur la rançon et le pardon de Jéhovah. Tu peux toi aussi approfondir ces sujets. Sers-toi du Guide de recherche pour les Témoins de Jéhovah, de l’Index des publications des Témoins de Jéhovah ou d’autres manuels d’étude biblique disponibles dans ta langue pour explorer les sujets que sont la miséricorde de Dieu, son pardon et son amour fidèle. Une fois que tu as trouvé des articles qui peuvent t’être utiles, inscris-en les titres ou les références dans une liste. Affiche ta liste à un endroit bien visible, et étudie certains des articles qu’elle contient quand tu commences à te sentir découragé. Essaie de voir comment ce que tu lis s’applique à ta situation (Phil. 4:8).

18. Quels sujets d’étude certains chrétiens ont-ils choisi d’approfondir ?

¹⁸ Eliza, dont nous avons déjà parlé, a creusé, lors de son étude individuelle, l’histoire de Job. Pourquoi ? Elle répond : « Je me retrouve en Job. Il a subi épreuve sur épreuve. Pourtant, même au plus bas et alors qu’il ne savait pas pourquoi il lui arrivait toutes ces épreuves, il n’a jamais cessé d’espérer en Jéhovah » (Job 42:1-6). Diane, dont nous avons déjà parlé aussi, explique quant à elle : « Mon mari et moi étudions ensemble les qualités de Jéhovah à l’aide du livre Approchez-vous de Jéhovah. Nous sommes reconnaissants à notre Père de nous façonner comme un potier façonne l’argile. Au lieu de se dire tout le temps qu’on est déçus de nous-mêmes, on s’efforce d’imaginer Jéhovah en train de nous modeler et d’essayer de faire de nous des personnes meilleures. Ça nous rapproche de lui » (Is. 64:8).

REGARDE VERS L’AVENIR AVEC CONFIANCE

19. Que pouvons-nous raisonnablement espérer ?

¹⁹ Même si nous avons de bonnes habitudes spirituelles et un programme d’étude qui répond à nos besoins, nous ne pouvons pas espérer que nos pensées et nos sentiments négatifs disparaissent complètement. Il y aura toujours des jours où nous nous sentirons bien misérables ! Mais avec l’aide de Jéhovah, nous pourrons atténuer nos sentiments négatifs. Soyons-en sûrs : la plupart du temps, nous jouirons d’une conscience pure et nous estimerons que nous avons toutes les raisons de nous réjouir dans la vie et au service de Jéhovah.

20. Qu’es-tu déterminé à faire ?

²⁰ Soyons déterminés à ne pas laisser notre passé, nos problèmes ou notre imperfection nous empêcher de profiter de la vie. Grâce à Jéhovah, nous pouvons maîtriser nos sentiments négatifs (Ps. 143:10). Pensons au jour où nous n’aurons plus à lutter pour avoir des pensées positives. Dans le monde nouveau, nous nous réveillerons chaque matin sans aucune inquiétude, heureux de servir notre Dieu aimant, Jéhovah !