Jean le Baptiseur a-t-il réellement existé ?

Les Évangiles parlent d’un homme appelé Jean le Baptiseur, qui a prêché en Judée au sujet du royaume de Dieu. Ce que le récit biblique dit sur cet homme est-il exact ? Examinez les faits suivants :

• La Bible dit : « Jean le Baptiseur vint prêcher dans le désert de Judée, disant : “Repentez-vous, car le royaume des cieux s’est approché” » (Matthieu 3:1, 2). Y a-t-il des sources profanes qui confirment cela ? Oui.

  L’historien du 1^er siècle Flavius Josèphe a parlé d’un homme appelé « Jean, surnommé Baptiste », qui « exhortait les Juifs à embrasser la vertu », à se rendre « agréables à Dieu » et « à recevoir le baptêmea » (Histoire ancienne des Juifs, livre XVIII).

• La Bible rapporte que Jean a réprimandé Hérode Antipas, qui était chef de district de Galilée et de Pérée. Hérode se disait juif et soumis à la Loi. Jean lui a reproché de s’être marié avec Hérodiade, la femme de son demi-frère (Marc 6:18). Cette précision est-elle également confirmée par des sources non bibliques ?

  Josèphe a dit qu’Antipas « est tombé amoureux d’Hérodiade » et qu’il « lui a proposé sans la moindre gêne de l’épouser ». Hérodiade a accepté et a quitté son mari pour se marier avec lui.

• La Bible rapporte : « Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de toute la région du Jourdain allaient vers [Jean] et ils se faisaient baptiser par lui dans l’eau du Jourdain » (Matthieu 3:5, 6).

  Josèphe confirme également cette information. En effet, il a écrit que des « foules » venaient en masse pour voir Jean et qu’« elles étaient stimulées au plus haut point par ses sermons ».

Manifestement, l’historien Josèphe considérait Jean le Baptiseur comme une personne bien réelle. Nous le pouvons aussi.