Origine des rites et cérémonies de la chrétienté

● Dans son Ecclesiastical History, John Lawrence von Mosheim parle du compromis que, dès sa naissance, à l’époque de Constantin, la chrétienté fit pour amener un plus grand nombre de païens au christianisme : “Bien que les empereurs eussent le vif souci de faire progresser la religion chrétienne, la piété inconsidérée des évêques en obscurcit la nature véritable et en affaiblit la force, par la multiplication des rites et des cérémonies. La remarque d’Augustin est bien connue : le joug imposé autrefois aux Juifs était plus supportable que celui qu’on imposait à maints chrétiens de son époque. Car les évêques chrétiens ont introduit dans le culte chrétien, en n’y apportant que des modifications peu importantes, les rites et institutions par lesquels les Grecs, les Romains et les autres nations avaient précédemment manifesté leur piété et leur vénération envers leurs divinités imaginaires ; supposant que les païens embrasseraient plus aisément le christianisme s’ils voyaient que les rites transmis par leurs ancêtres demeuraient inchangés parmi les chrétiens, et s’ils se rendaient compte que le Christ et les martyrs étaient adorés de la même manière que leurs dieux l’étaient autrefois.

“Naturellement, il y avait en ce temps-​là peu de différence entre le culte public des chrétiens et celui des Grecs et des Romains. Dans l’un comme dans l’autre culte, il y avait des robes magnifiques, des mitres, des tiares, des cierges, des crosses, des processions, des lustrations, des images, des vases d’or et d’argent, et d’innombrables autres choses. Constantin n’eut pas plus tôt renoncé à la religion de ses ancêtres que, partout, des temples magnifiques s’élevèrent, temples qu’on orna de tableaux et d’images et qui, intérieurement et extérieurement, ressemblaient étonnamment aux temples des dieux. Ces temples (...) furent consacrés dans le déploiement d’une grande pompe et avec des rites empruntés en grande partie à l’ancien code pontifical des Romains.” — Livre II, partie, chapitre IV, p. 276, 277.

Les premiers chrétiens, au lieu d’emprunter leurs coutumes aux païens, observaient le commandement divin suivant : “‘Sortez du milieu d’eux, et séparez-​vous’, dit Jéhovah, ‘et cessez de toucher la chose impure’.” Ils posèrent ainsi l’exemple pour les vrais chrétiens de notre époque. — II Cor. 6:17.