Vesi – planeettamme elinehto

VÄRITÖN, hajuton, mauton ja kaloriton vesi on ensiarvoisen tärkeää kaikelle elämälle maapallolla. Yksikään ihminen, eläin tai kasvi ei voi elää ilman sitä. Vesi on välttämätöntä yhtä lailla norsulle kuin pieneliöllekin, eikä sille ole korviketta. Jokaisen yli viidestä miljardista maapallon asukkaasta täytyy saada nauttimastaan nesteestä ja kiinteästä ravinnosta yhteensä noin 2,5 litraa vettä joka päivä pysyäkseen terveenä. Ellei olisi vettä, ei olisi elämää.

Ilman vettä on mahdotonta viljellä maata tai kasvattaa karjaa. Ellei olisi vettä, ei olisi ruokaa – ellei olisi ruokaa, ei olisi elämää.

Onneksi vettä on runsaasti. Niiden kuvien perusteella, joita avaruudesta käsin on otettu kauniin sinisestä planeetastamme, sitä pitäisi kutsua Vedeksi, ei Maaksi. Jos vesi tosiaan jakautuisi planeettamme pinnalle tasaisesti, maapallo olisi 2,5 kilometriä syvän valtameren peitossa. Kaikki maapallon kuivat maa-alueet mahtuisivat Tyyneenmereen, ja vielä jäisi tyhjää tilaa.

Suurin osa maapallon vedestä on tietenkin merissä, ja merivesi on suolaista. Jos ihminen joisi ainoastaan merivettä, hän menehtyisi pian janoon ja nestehukkaan elimistön yrittäessä päästä eroon ylimääräisestä suolasta. Merivesi ei ole hyvä vaihtoehto liioin maataloudelle eikä teollisuudelle: se tappaa useimmat viljelykasvit ja ruostuttaa nopeasti useimmat koneet. Ihmiset voivat siis käyttää merivettä useimmiten vain, jos he poistavat siitä suolan, ja tämä on kallis prosessi.

Makean eli suolattoman veden osuus maapallon vesivaroista on vain 3 prosenttia. Melkein kaikki tämä makea vesi – noin 99 prosenttia siitä – on sitoutuneena jäätikköihin tai hautautuneena maan uumeniin. Vain 1 prosentti on vapaana ihmisten käyttöön.

Yksi prosentti ei kuulosta paljolta. Alkaako makea vesi mahdollisesti käydä vähiin? Se ei ole todennäköistä. Aikakauslehti People & the Planet sanoo: ”Jopa tämä – – [1 prosentti], jos se jaettaisiin tasaisesti koko maapallolle ja käytettäisiin järkiperäisesti, riittäisi ylläpitämään maapallon tämänhetkiseen väestömäärään verrattuna kaksin- tai kolminkertaisen määrän ihmisiä.”

Pohjimmiltaan veden kokonaismäärä maapallolla ei vähene eikä lisäänny. Tiedelehdessä Science World todetaan: ”Vesi, jonka käytät tänään, on voinut kerran sammuttaa dinosauruksen janon. Tämä johtuu siitä, että kaikki se vesi, joka on Maa-planeetalla nyt, on kaikki, mitä täällä on koskaan ollut – tai tulee koskaan olemaan.”

Syynä tähän on maapallolla ja sen ympärillä olevan veden loputon kiertokulku: vesi kulkee meristä ilmakehään, maahan, jokiin ja takaisin meriin. Se mitä viisas mies kirjoitti kauan sitten, pitää paikkansa: ”Kaikki joet laskevat mereen, mutta meri ei täyty, ja minne joet ovat laskeneet, sinne ne yhä edelleen laskevat.” (Saarnaaja 1:​7, vuoden 1992 kirkkoraamattu.)

Siitä huolimatta, että makeaa vettä on maapallolla runsaasti, monilla alueilla on vesipula. Näitä ongelmia sekä toiveita niiden ratkaisemisesta tarkastellaan seuraavissa kirjoituksissa.

[Kuvan lähdemerkintä s. 3]

Valokuva: NASA