Vaikeaa aikaa iäkkäille

ÄITI-ONIYAN, joka on 68-vuotias, asuu suuressa länsiafrikkalaisessa kaupungissa. Kun hän oli nuorempi, hän uneksi nauttivansa elämänsä ehtoopuolella rauhallisista eläkepäivistä lastensa ja lastenlastensa parissa. Sen sijaan että näin olisi käynyt, hän viettää päivänsä myyden kylmää juomavettä tropiikin kuuman auringon alla. Se vähä, mitä hän ansaitsee, auttaa häntä selviytymään. Hänen kaksi poikaansa asuvat kaukana toisessa maassa. He eivät ole pitkään aikaan lähettäneet hänelle rahaa.

Menneinä aikoina vanhuksia arvostettiin Afrikassa suuresti. Heitä kunnioitettiin heidän kokemuksensa ja tietonsa vuoksi sekä näiden usein mukanaan tuomien viisauden ja arvostelukyvyn vuoksi. He auttoivat lastenlasten kasvattamisessa. Nuoremmat kysyivät heiltä neuvoa ja pyrkivät saamaan heidän hyväksyntänsä toimilleen. Ihmiset elivät seuraavan Raamatun neuvon mukaan: ”Sinun tulee nousta harmaahapsisen edessä, ja sinun on otettava vanhus huomioon.” (3. Mooseksen kirja 19:32.)

Ajat ovat muuttuneet. Köyhyys, inflaatio, työttömyys ja maaltapako ovat johtaneet siihen, että monet vanhukset joutuvat tulemaan toimeen omillaan. Kenialaisen HelpAge-järjestön johtaja Camillus Were sanoo: ”Vanhusten tukemista ja huolehtimista koskeva perinne on heikentynyt heikentymistään.”

Perhesiteet eivät toki heikkene ainoastaan Afrikan maissa. Guardian Weekly -lehdessä kerrottiin Japanista: ”Vanhempien kunnioittaminen oli aikoinaan kulmakivenä kungfutselaisuudesta perityssä japanilaisessa arvojärjestelmässä, mutta se on kadonnut kaupunkilaistumisen ja perhesiteiden heikkenemisen myötä: nykyään 85 prosenttia japanilaisista kuolee sairaaloissa tai vanhainkodeissa.”

Olipa tilanne millainen tahansa, ne jotka todella haluavat miellyttää Jumalaa, pyrkivät kunnioittamaan vanhempiaan. He noudattavat Raamatun neuvoa: ”Kunnioita isääsi ja äitiäsi – – [niin että] sinun kävisi hyvin ja saisit olla kauan aikaa maan päällä.” (Efesolaisille 6:2, 3.) Vaikka iäkkäiden vanhempien kunnioittaminen ja heistä huolehtiminen ei ole aina helppoa, se voi olla hyvin palkitsevaa.