403-vuotias liitto vaikeuksissa
KIRKOLLA ja valtiolla on ollut Ruotsissa hyvin läheiset suhteet yli 400 vuotta. Nyt uskonnon ja valtion välinen liitto on heikkenemässä.
Luterilaisuudesta tehtiin valtionuskonto vuonna 1593, ja kaikkien ruotsalaisten piti olla sen kastettuja jäseniä. Vuosia myöhemmin, 1850-luvulla, tehtiin muutos. Ruotsalaisten ei enää tarvinnut olla kastettuja; silti heitä pidettiin yhä luterilaisen kirkon jäseninä. Sellaisina heitä vaadittiin maksamaan veronalaisista tuloista yhden prosentin vero kirkon tukemiseksi ja maksuksi eräistä kirkon järjestämistä yhteiskuntapalveluista. Lähempänä nykyaikaa tehtiin toinen muutos. Ruotsalaiset saattoivat vuodesta 1952 lähtien erota kirkosta virallisesti ja saada näin vapautuksen suuresta osasta kirkollisveroa.
Viime vuosina Ruotsin luterilaisen kirkon ote on jatkuvasti heikentynyt. Tämä on ollut väistämätöntä, sillä 10 prosenttia Ruotsin asukkaista on ei-luterilaisia maahanmuuttajia, muun muassa juutalaisia, katolilaisia ja muslimeja. Niinpä vuoden 1996 alussa vain 86 prosenttia ruotsalaisista kuului luterilaiseen kirkkoon, ja määrä vähenee koko ajan.
Kasvava välinpitämättömyys ajaa kirkkoa ja valtiota erilleen. Jo nyt on julistettu, ettei kuninkaan tarvitse olla luterilainen eikä luterilaisen isän tai äidin lapsia pidetä automaattisesti luterilaisen valtionkirkon jäseninä. Lisäksi The Dallas Morning News -lehden mukaan vuoteen 2000 mennessä ”paikallisseurakuntien ja valtion on arvioitava ja jaettava suuret määrät omaisuutta. Kirkon on leikattava 1,68 miljardin dollarin [8,18 miljardin markan] vuosibudjettiaan, josta suurin osa kerätään veroina.” Vuosisadan vaihteen jälkeen kirkko nimittää itse piispansa.
Samalla kun välinpitämättömyys ja jäsenkato vaivaavat kristikuntaa, Jehovan todistajat kukoistavat jatkuvasti Ruotsissa. Jehovan todistajien vuosikirjan 1997 mukaan tuossa maassa on 24 487 Jumalan valtakunnan julistajaa ja lähes 10 prosenttia heistä saarnaa kokoaikaisina tienraivaajajulistajina. Monet näistä tavoittelevat laajempia palvelustehtäviä. Esimerkiksi Jehovan todistajien vuoden 1995 piirikonventtien aikana 20 avioparia jätti hakemuksen lähetysvalmennukseen Vartiotornin raamattukouluun Gileadiin. Tuolloin aiemmilta kursseilta oli valmistunut noin 75 ruotsalaista lähetystyöntekijää, jotka olivat lähetystyössä eri puolilla maailmaa. Epäilemättä heidän hyvä esimerkkinsä sekä kannustavat kirjeensä ja vierailunsa innostavat niitä, jotka parhaillaan harkitsevat tätä suurta palvelusmahdollisuutta.
Niinpä kun kristikunnan miljoonat kärsivät hengen murtumisesta, Jehovan todistajat ”riemuitsevat hyvän sydämentilan vuoksi” (Jesaja 65:13, 14).
[Kartta s. 30]
Ruotsi