”Elämän kruunulla” palkittu
APOSTOLI Johannesta kehotettiin kirjoittamaan Smyrnan seurakunnan enkelille: ”Osoittaudu uskolliseksi aina kuolemaan saakka, niin annan sinulle elämän kruunun.” (Ilmestys 2:8, 10.) Seuraava ilmoituksemme on sen tähden sekä surullinen että iloinen: Frederick William Franz, Pennsylvaniassa rekisteröidyn Vartiotornin raamattu- ja traktaattiseuran, New Yorkissa rekisteröidyn Vartiotornin raamattu- ja traktaattiseuran sekä lukuisten muiden teokraattisten elinten presidentti, päätti maallisen vaelluksensa joulukuun 22. päivän aamuna 1992.
Ilmoituksen tekee surulliseksi se, että se kertoo suuresti rakastetun ja aivan erityisen uskollisen Jehovan palvelijan poistuneen maalliselta näyttämöltä. Silti se on myös iloinen uutinen, koska rakkaaseen veljeemme Franziin soveltuvat nyt Ilmestyksen 14:13:n sanat: ”Onnellisia ovat ne kuolleet, jotka tästä lähin kuolevat Herran yhteydessä. Niin, sanoo henki, levätkööt he vaivannäöistään, sillä heidän tekonsa seuraavat heitä.” Veli Franz oli vaatimaton ja nöyrä, uuttera ja tuottelias sananpalvelija, jota Jehova Jumala käytti suurenmoisella tavalla ”uskollisen ja ymmärtäväisen orjan” jäsenenä auttamaan hengellisen ruoan antamisessa ”palvelusväelle” ja sen tovereille (Matteus 24:45–47).
Veli Franz syntyi Covingtonissa Kentuckyssa Yhdysvalloissa 12. syyskuuta 1893. Hän sai kosketuksen totuuteen isoveljensä kautta. Hän opiskeli tuolloin Cincinnatin yliopistossa ja suunnitteli astuvansa presbyteerisen kirkon palvelukseen. Sen sijaan hän erosikin tuosta kirkosta ja liittyi raamatuntutkijoihin, joiksi Jehovan todistajia kutsuttiin tuolloin. Hänet kastettiin 30. marraskuuta 1913, ja seuraavana vuonna hän lähti yliopistosta ja ryhtyi kolporteeraajaksi (tienraivaajaksi). Kesäkuun 1. päivänä 1920 hänestä tuli Brooklynin Beetel-perheen jäsen. Ennen pitkää hän sai vastattavakseen kolporteerausosastosta, ja vuonna 1926 hänet siirrettiin kirjoitusosastolle, jonka palveluksessa hän oli hyvin tuottelias. Vuonna 1945 hänestä tuli Vartiotorni-seuran ja muiden siihen liittyvien elinten varapresidentti. Silloisen presidentin Nathan H. Knorrin kuoltua vuonna 1977 hänestä tuli Vartiotorni-seuran presidentti, jona hän palveli kuolemaansa saakka. Veli Franz näki Jehovan todistajien määrän kasvavan elämänsä aikana muutamasta tuhannesta noin neljään ja puoleen miljoonaan. Hän sai monia palvelusetuja; hän esimerkiksi piti puheita kansainvälisissä konventeissa sekä vieraili monissa haaratoimistoissa ja lähetyskodeissa eri puolilla maailmaa. Hänen elämäkertansa ilmestyi Vartiotornissa 1. toukokuuta 1987.
Muistotilaisuus pidettiin Brooklynin Beetelin valtakunnansalissa maanantai-iltana 28. joulukuuta 1992. Hallintoelimen jäsen, veli Albert D. Schroeder, piti hyvin lämminhenkisen ja hengellisesti rakentavan puheen. Vartiotornin maatilan, Pattersonin, Vuoristomaatilan ja Valtakunnanmaatilan sekä Kanadan haaratoimiston Beetel-perheet oli yhdistetty tilaisuuteen puhelimitse.
Kaikki jäävät kaipaamaan syvästi veli Franzia, varsinkin hänen läheiset työtoverinsa. Hän oli ymmärtäväinen, kannustava ja kärsivällinen kaikkia palvelus- ja matkatovereitaan kohtaan. Toiset uskovat suhtautuivat häneen todellakin Heprealaiskirjeen 13:7:n hengessä: ”Muistakaa niitä, jotka ottavat johdon teidän keskuudessanne, jotka ovat puhuneet teille Jumalan sanaa, ja tarkastellessanne, millaiseksi heidän käytöksensä osoittautuu, jäljitelkää heidän uskoaan.”
Veli Milton G. Henschel valittiin 30. joulukuuta 1992 veli Franzin seuraajaksi, Seuran viidenneksi presidentiksi.
[Kuvat s. 31, 32]
Frederick W. Franz vuonna 1913
Myrtle Avenuella sijaitsevassa Seuran kirjapainossa vuonna 1920
Nathan H. Knorrin kanssa Yankee-stadionilla vuonna 1953