Historiallisesta sairaalasta verrattomaksi valtakunnansaliksi
VUONNA 1770 oli kuuluisa englantilainen tutkimusmatkailija luutnantti James Cook purjehtimassa 369 tonnin Endeavour-parkillaan pitkin Australian tutkimatonta itärannikkoa. Kesäkuun 11. päivän iltana alus törmäsi koralliriuttaan yksinäisellä seudulla mantereen pohjoisosan tuntumassa, ja tamminen runko vahingoittui pahasti. Oli kiireisesti ryhdyttävä korjaustöihin, jos miehistön haluttiin säilyvän hengissä. Läheinen joensuu osoittautui ihanteelliseksi paikaksi noille töille, jotka kestivät kuusi viikkoa. 103 vuotta myöhemmin tuolta alueelta löydettiin kultaa. Kultakuume syttyi, ja kymmenettuhannet tulivat etsimään onneaan. Cooktown oli syntynyt.
Vuonna 1879 hallitus myönsi luvan rakentaa vakinaisen sairaalan sairaille ja kaivosonnettomuuksissa loukkaantuneille. Heinäkuun 1. päivänä samana vuonna ilmestyi ”Siionin Vartiotornin” ensimmäinen numero toisella puolella maapalloa. Siitä lähtien on tämä lehti tarjonnut hengellistä terveyttä miljoonille Jumalaa pelkääville ihmisille. Tuolloin ei vielä tiedetty, että Cooktownin sairaalarakennus liittyisi jonain päivänä tähän lehteen hyvinkin läheisesti.
Yli sata vuotta myöhemmin Cooktownin sairaala tarvitsi kokonaan uusia tiloja. Uutta rakennusta varten saataisiin rahaa hallitukselta, joten vanhan sairaalarakennuksen pois kuljettamisesta pyydettiin tarjouksia. Queenslandin arkkitehtonisesti tärkeitä kohteita suojeleva yhdistys oli erittäin kiinnostunut tästä historiallisesta rakennuksesta, mutta sen siirtäminen muualle ja entistäminen osoittautuivat liian kalliiksi. Yhtään tarjousta ei tullut.
Noihin aikoihin oli Cooktownin pieni Jehovan todistajien seurakunta etsimässä vakituista paikkaa, jossa he voisivat pitää kristillisiä kokouksia. Maata heillä ei ollut, ja rahaakin oli vain 800 Australian dollaria. Kuinka he voisivat rakentaa valtakunnansalin? Paikallisen seurakunnan edustajat esittivät tarjouksen sairaalarakennuksen siirtämisestä, mutta he eivät tarjonneet mitään maksua itse rakennuksesta. Miten Jehova ohjaisi asioita? Jännittävät uutiset saapuivat: tarjous oli hyväksytty!
Seuraavaksi oli rakennukselle löydettävä tontti. Todistajille kerrottiin, että valtion maata olisi kenties saatavilla ilmaiseksi, jos rakennus säilytettäisiin ja entistettäisiin. Tähän mennessä olivat ympäristön vihamieliset asukkaat kuitenkin alkaneet vastustaa ehdotusta yhä enemmän. Valmistui vetoomus, jonka tarkoituksena oli pysäyttää todistajien suunnitelmat. Liikkeelle lähti huhu, jonka mukaan Jehovan todistajat ottaisivat johdon Cooktownissa, sulkisivat kaikki hotellit ja pelipaikat sekä kieltäisivät tupakanmyynnin. Tietenkään näin ei tapahtunut, mutta asemakaavan muutoksen ja rakentamiseen tarvittavien lupien saaminen tuli yhä vaikeammaksi. Viimeinen mahdollinen päivämäärä, jona rakennus voitiin siirtää pois, lähestyi nopeasti. Apua haettiin Queenslandin osavaltion hallitukselta. (Vrt. Roomalaisille 13:2.) Lupa käyttää valtion maata myönnettiin viivyttelemättä, ja rakennuslupa kirjoitettiin. Nyt heillä oli sekä tontti että rakennus – mikä olisi seuraava vaihe?
Paikalle saapui eri puolilta Queenslandin osavaltiota satojen todistajien joukko kokeneita ammattimiehiä ja apulaisia, jotka tarjoutuvat käytettäviksi omalla ajallaan ja jotka ovat kehittyneet taitaviksi rakentamaan valtakunnansaleja hyvin nopeasti. Tähän rakennusohjelmaan liittyi erityishaasteita: kaksikerroksisen sairaalan osia oli siirrettävä uuteen paikkaan ja koottava ne siellä jälleen yhteen. Sadekausi oli juuri alkamassa ja rankkasateet uhkasivat. Saataisiinko työ ajoissa valmiiksi? Jotkut kaupungin asukkaat epäilivät sitä. Mutta se, mikä joistakuista näytti mahdottomalta, oli pian viety päätökseen. Huhtikuussa 1986 rakennus siirrettiin ja entistettiin sitten alkuperäiseen loistoonsa.
Näin näkyvä toiminta ei jäänyt huomaamatta, mistä ovat osoituksena Cooktownissa ilmestyvässä Anglican Newsletter -tiedotuslehdessä olleet huomiot. Siinä sanotaan muun muassa: ”Joudun epäilemättä arvostelun kohteeksi, mutta – – käykääpä kirkon kulmilla toteamassa, miten tyhjä se on. Käykää sitten vilkaisemassa tuota toista porukkaa [Jehovan todistajia] ja huomatkaa, miten paljon heidän kokouksissaan on väkeä – –, paljon anglikaaneja ja roomalaiskatolilaisia – –. Tiesittekö, että eräs järjestö – – [on] hankkinut vanhan sairaalan kunnostaakseen sen sellaiseksi, mitä voitaisiin kutsua kirkoksi, koska koulu on käynyt sille liian pieneksi? – – Olemme olleet todella heikkoja, kun olemme antaneet tämän tapahtua.”
Cooktownissa käy vuosittain tuhansia turisteja. He tulevat ihailemaan kaunista sademetsää ja Isoa valliriuttaa sekä tutustumaan alueen historiaan. Suurin osa heistä käy mielellään Kapteeni Cookin museossa. Vuodesta 1989 lähtien on tärkeimpiin turistikohteisiin kuulunut myös Jehovan todistajien valtakunnansaliksi uudistettu historiallinen Cooktownin sairaala, ja matkamuistomyymälät kaupittelevat astiapyyhkeitä ja T-paitoja, joissa on painokuva tästä rakennuksesta. Turistikaudella käy 600–1 000 henkeä joka viikko katsomassa itse paikalla rakennuksen verratonta, vuodelta 1879 peräisin olevaa arkkitehtuuria.
Vierailijat voivat vapaasti ottaa mukaansa nykyisin Vartiotornin nimellä tunnetun lehden. Tämän lehden levikki on vuoden 1879 jälkeen kasvanut niin, että se ilmestyy nyt kaksi kertaa kuukaudessa yli 15 miljoonan painoksena 111 kielellä. Se ohjaa ihmisten huomion siihen Raamatun lupaukseen, että jotkut vuoden 1914 sukupolveen kuuluvat ovat elossa ja näkevät, kun fyysinen ja hengellinen terveys ennallistetaan ihmiskunnalle (Jesaja 33:24). Miljoonat halukkaat vapaaehtoiset muuttavat koko maan paratiisiksi (Psalmi 37:29). Miksi et kävisi lähimmässä valtakunnansalissa? Löydät sieltä jotain paljon suuriarvoisempaa kuin kaikki se kulta, joka koskaan on kaivettu Cooktownin alueelta (Sananlaskut 16:16).