Merenalainen katoamistemppu
”KUN olin päässyt vajaan metrin päähän, sen käytös muuttui yhtäkkiä”, kertoo David Hall Ocean Realm -lehdessä. ”Se lakkasi syömästä, kääntyi poispäin ja liukeni läheisen ruskolevän sekaan. Se katosi edessäni ammattilaisen varmuudella.” Hall ihasteli: ”Eläin naamioituu mestarillisesti.” Tuossa tilanteessa hän sai todistaa merenalaisen luomakunnan vaikuttavimpiin kuuluvaa näytettä ympäristöön sulautumisesta. Sen esitti Australian rannikolla elävä raitalehvähevonen (vanhalta nimeltään levämerihevonen).
Raitalehvähevoset liikkuvat hitaasti ja turvautuvat suuressa määrin suojaväriinsä välttääkseen nälkäisiä petokaloja. Ruumiin kelta-vihreiden raitojen ja erikoisten lehtimäisten ulokkeiden ansiosta ne sulautuvat lähes täysin ympäristön kasveihin. Ne jopa uivat rytmikkään keinuvasti muistuttaen erehtymättömästi vedessä ajelehtivaa merilevää.
Taitava naamioituminen mahdollistaa sen, että nämä kalat saavat kiinni pikkuruisia halkoisjalkaisia, jotka ovat niiden mieliravintoa. ”Petos on niin täydellinen, että halkoisjalkaiset eivät edes tajua niitä uhkaksi”, sanoo eräs havainnoija. Raitalehvähevonen yksinkertaisesti vain hotkii niitä uidessaan: se imee ne pitkään kärsäänsä ja nielaisee ne kokonaisina. Näitä lyhyitä metsästysretkiä tauottavat jopa kolme päivää pitkät jaksot, jolloin eläin pysyy liikkumattomana aloillaan ja saalistaa kaikkea, mikä sattuu kulkemaan ohi.
Raitalehvähevosia on ainoastaan Australian etelärannikon matalissa vesissä. Niiden serpentiinimäinen ruumis ja liehuvat ulokkeet muistuttavat kiinalaisten juhlien lohikäärmeitä, joiden mukaan ne ovat saaneet englanninkielisen nimensäkin (sea dragon). Ne kasvavat runsaan 40 senttimetrin pituisiksi ja kuuluvat samaan kalojen heimoon kuin merihevoset.
Lisääntymisen yhteydessä koiras ja naaras vaihtavat osia: koiras kantaa munia ja synnyttää poikaset! Kevään korvalla tulevan isän pyrstöön muodostuu runsaasti verisuonia sisältävä haudontatasku, jossa on paikat noin 120 munalle. Naaras laskee siihen vaaleanpunaiset munat kunkin omaan koloonsa. Neljästä kuuteen viikon kuluttua taskusta ilmaantuu parin senttimetrin mittaisia poikasia, joista jokainen on ilmetty vanhempansa.
Nämä ihastuttavat kalat ovat jälleen yksi esimerkki Jehova Jumalan nerokkaasta luovuudesta ja taiteellisuudesta! (Psalmit 104:24, 25.)
[Kuvat s. 25]
Hedelmöityneitä munia kantava koiras; pikkukuvassa haudontatasku läheltä
[Kuvat s. 25]
Raitalehvähevonen naamioituneena; pikkukuvassa pelkästään eläin
[Kuvien lähdemerkintä s. 25]
Kaikki kuvat haudontataskua lukuun ottamatta: Michael Morris-Immersedimagery@scubadiving.com