Britannian varpusten arvoitus

HERÄTKÄÄ!-LEHDEN KIRJOITTAJALTA BRITANNIASTA

KAIKKIALLA näkyvä varpunen ja sen tuttu viserrys ja tirskutus ovat kauan olleet leimaa antavia Britannialle. Nyt tuo lintu on kuitenkin häviämässä kaupungeista – ja usein aivan yhtäkkiä – eikä kukaan tiedä syytä. Lontoolainen Independent-lehti on tarjonnut 5000 punnan (50000 markan) palkkiota kenen tahansa laatimasta ensimmäisestä tieteellisestä selonteosta, jossa tämä mysteeri ratkaistaan. Tuomareina toimivat Britannian kuninkaallinen lintujensuojelusäätiö ja Britannian lintutieteellinen yhdistys. Hanke kestää arvion mukaan ainakin kaksi vuotta.

Tutkimukset paljastavat, että suurissa ja pienissä kaupungeissa eri puolilla maata varpusten määrä on laskenut romahdusmaisesti. Joiltakin alueilta ne ovat tyystin kadonneet. Varpusia on toisaalta vielä runsaasti muissa Euroopan kaupungeissa, kuten Pariisissa ja Madridissa. Tri Denis Summers-Smith, maailman varpusasiantuntija, sanoo: ”Se on kuluneiden 50 vuoden huomattavimpia luonnonmysteereitä.”

Maaseutualueilla varpuskannan 65 prosentin laskun ymmärretään johtuvan paljolti tehoviljelystä. Jotkin muutkin lintulajit ovat samalla tavoin vähentyneet maaseudulla. Tämä ei kuitenkaan selitä sitä, miksi kaupunkien varpuskanta on pienentynyt 92 prosenttia. Ympäristönsuojelija Michael McCarthy toteaa dramaattisen varpuskadon olevan ”varma merkki siitä, että jokin on mennyt pahasti vikaan varpusen ekosysteemissä – ja ehkä myös meidän ekosysteemissämme”. Se mikä on mennyt vikaan ja kuinka vakavaa se on, jää nähtäväksi.