Oletko koskaan nähnyt vihreää välähdystä?

MITEN nautittavaa onkaan jättää jäähyväiset päivälle katselemalla kaunista auringonlaskua! Auringon lämmin hehku saa aikaan värinäytelmän valon kulkiessa maan ilmakehän läpi. Tätä henkeäsalpaavaa tapahtumaa korostaa epätavallinen ilmiö nimeltä vihreä välähdys. Jos olosuhteet ovat suotuisat, tämä smaragdinvihreän valon välähdys näkyy auringonlaskun viime hetkillä. Tätä harvinaisempi ilmiö on niin kutsuttu sininen välähdys, jonka sanotaan olevan vieläkin kauniimpi.

Mikä saa aikaan nämä värikkäät välähdykset? Miksi ne kestävät vain hetken? Ja miksi ne ovat niin harvinaisia? Jotta saisimme vastaukset näihin kysymyksiin, meidän on ensin ymmärrettävä pääpiirteittäin, millainen vuorovaikutus auringonvalon ja maan ilmakehän välillä on.

Alas maan päälle saapuva auringonvalo sisältää kaikki sateenkaaren värit. Kun auringonvalo tunkeutuu maan ilmakehään, tämä toimii kuin jättiläismäinen prisma, joka sirottaa eli hajottaa valon. Se missä määrin valoaalto siroaa, riippuu kuitenkin sen aallonpituudesta.

Sinisillä valoaalloilla on lyhyt aallonpituus, ja ne siroavat laajasti koko ilmakehään. Sen vuoksi taivas näyttää siniseltä, kun aurinko on korkealla horisontin yläpuolella kirkkaana päivänä. Mutta auringon ollessa lähellä horisonttia – esimerkiksi silloin kun se laskee – auringonvalon täytyy kulkea pitempi matka ilmakehässä, ennen kuin se tavoittaa silmämme. Sen vuoksi runsaasti sironnut sininen valo ei tavoita meitä. Sen sijaan pitemmät aallot, esimerkiksi punaiset aallot, pystyvät läpäisemään tiheän ilmakehän helpommin. Tämä antaa auringonlaskulle sille ominaisen punaisen tai oranssin värin.a

Tietyissä olosuhteissa auringon laskiessa voi kuitenkin nähdä vihreän tai sinisen välähdyksen. Miten ne syntyvät? Kun auringon kiekon viimeinenkin reuna painuu horisonttiin, auringonvalo jakaantuu spektriksi kuin sateenkaari. Punainen valo on spektrin alapäässä ja sininen valo sen yläpäässä. Auringon jatkaessa laskuaan spektrin punainen osa painuu horisonttiin ja ilmakehä tavallisesti sirottaa sinisen osan. Juuri tuolla hetkellä näkyvän valon viimeinen säde voi välähtää vihreänä. Mutta miksi vihreänä? Koska vihreä on yksi valon pääväreistä.

Kun ilmassa on paljon saasteita, vihreä välähdys näkyy harvoin, ja sininen välähdys näkyy vain silloin, kun ilmakehä on poikkeuksellisen kirkas ja taivaan läpi tunkeutuu niin paljon sinistä valoa, että se saa aikaan kirkkaan välähdyksen.

[Alaviite]

[Kuvan lähdemerkintä s. 24]

Auringonlasku: ©Pekka Parviainen/SPL/Photo Researchers