Tappavien mikrobien leviäminen
Eloise ja muut matkustajat saivat kukin lääkäreille tarkoitetun tiedotuskortin (Health Alert Notice) noustuaan lentokoneeseen, joka oli lähdössä Lontoosta New Yorkiin. Tämä tapahtui vuoden 1995 toukokuussa. Kortin etupuolella luki englanniksi:
”TIEDOKSI matkustajalle: Säilytä tämä kortti lompakossasi tai käsilaukussasi kuusi viikkoa. Jos sairastut tänä aikana, anna tämä kortti lääkärillesi ja kerro hänelle, millaisia matkoja olet äskettäin tehnyt Yhdysvaltojen ulkopuolelle.
Olet voinut saada jonkin tarttuvan taudin ennen Yhdysvaltoihin saapumistasi, ja sen tietämisestä voi olla apua lääkärillesi hänen tehdessään diagnoosia.”
Lentoemännät jakoivat myös sanomalehtiä, joissa kerrottiin Zairessa riehuneesta Ebola-virustaudista, johon oli kuollut kymmeniä ihmisiä.
Eloise luki Ebolasta – ankarasta, tappavasta taudista. Siihen sairastuneilla oli ensin kuumetta, kurkkukipua ja päänsärkyä. Niitä seurasivat nopeasti oksentelu, vatsakivut ja ripuli. Tämän jälkeen he saivat suuria sisäisiä ja ulkoisia verenvuotoja, joiden estämiseksi ei ollut tehtävissä mitään. Yhdeksässä tapauksessa kymmenestä kuolema tuli nopeasti.
Joitakin kuukausia aikaisemmin oli saatu raportteja, joissa kerrottiin muista oudoista, tappavista taudeista, esimerkiksi Intiaa koetelleesta rutosta. Muualla oli kuollut ihmisiä muutamassa tunnissa tautiin, jonka aiheuttajaa tiedotusvälineet kutsuivat ”lihansyöjäbakteeriksi”.
Eloise käänsi korttia kädessään. Sen toisella puolella luki:
”Tiedoksi lääkärille: Potilas, joka antaa tämän kortin, on käynyt hiljattain ulkomailla, ja hän on voinut saada jonkin sellaisen tarttuvan taudin, joka on harvinainen Yhdysvalloissa. Jos pidätte mahdollisena, että tässä tapauksessa on kyseessä jokin epätavallinen tartuntatauti (kolera, verenvuotokuume, malaria, keltakuume jne.), pyydämme teitä heti ilmoittamaan siitä kaupunkinne, piirikuntanne tai osavaltionne terveysviranomaisille ja myös (ilmaiseksi puhelimella) Tautientorjuntakeskuksen (CDC) karanteeniyksikköön Atlantaan Georgiaan – –.”
Kortti oli osoitus siitä kasvavasta huolesta, jota eri puolilla maailmaa tunnetaan tappavien mikrobien (loisten, bakteerien ja virusten) leviämisen johdosta, kun ne voivat aiheuttaa epidemian jossakin maailmankolkassa ja sen jälkeen levitä nopeasti kuin pensaspalo muihin osiin maailmaa. Toisin kuin Eloise ja hänen kanssaan matkustaneet, mikrobit eivät käytä passeja eivätkä kunnioita valtioiden rajoja. Tartunnan saaneen ihmisen sisässä niiden on uskomattoman helppo matkustaa huomaamattomasti.
Eloise pani kortin huolellisesti käsilaukkuunsa ja jäi miettimään: Mistä nämä tappajataudit ovat peräisin? Miksi näyttää siltä, että nykylääketiede ei kykene nujertamaan niitä? Ehkä sinäkin olet miettinyt samaa.