Kitt Peak – Yhdysvaltain kansallinen observatorio

Quinlan-vuoriin kuuluvalle Kitt Peak -vuoren huipulle, joka sijaitsee noin 90 kilometriä lounaaseen Arizonassa sijaitsevasta Tucsonista, on keskitetty yhteen paikkaan enemmän optisia kaukoputkia kuin minnekään muualle maailmassa. Noin 7000 tähtitieteilijää kaikkialta maailmasta kilpailee edusta päästä muutamaksi yöksi vuodesta näiden kaukoputkien luo. Ne kaikki ovat pätevien tiedemiesten käytettävissä, mutta aika asettaa rajoitukset. Tiedemiehet valitaan heidän suunnittelemiensa tutkimusten tieteellisen arvon perusteella.

2100 metriä korkealla Kitt Peakillä on 22 kaukoputkea – niistä 14 on kansallista observatoriota varten ja kahdeksaa muuta käyttävät yliopistot ja muut ryhmät. Kaukoputkia on neljänlaisia: optisia, radio- ja infrapunateleskooppeja sekä maailman suurin aurinkoteleskooppi.

Aurinko hallitsee Arizonassa paistamalla kuukausikaupalla, mutta jonakin kesäiltapäivänä ja -iltana Kitt Peakillä se voidaan yllättäen syöstä valtaistuimelta. Mustat pilvet kokoontuvat vuorenhuipun yläpuolelle. Myllertävät, kuohuvat ukkospilvet kohoavat ylöspäin ainakin 13 kilometriä. Salamat halkovat taivasta, ukkosenjyrähdykset ovat kuin jättimäisen ruoskan läjähdyksiä, rankkasade piiskaa maata täydellä voimallaan. Kitt Peak elää sadekauttaan. Tämä häikäisevä valonäytös valtaa taivaan, ja hetkeksi se vie kaiken huomion pois kaukoputkista.

[Kuvan lähdemerkintä s. 31]

G. Ladd