La habilidad del castor para construir represas

Los castores son conocidos por construir represas o diques. Y, según se ha descubierto, algunas de estas estructuras miden hasta 850 metros (0,5 millas) de largo y 5,3 metros (17 pies) de alto. ¿Cómo se las ingenian estos animalitos para construir algo tan grande?

Para empezar, los castores talan árboles y cortan troncos que normalmente tienen menos de 30 centímetros (1 pie) de circunferencia. Luego, en el fondo del río, clavan de forma vertical ramas gruesas que sirven como columnas. Y, después, entretejen cañas y troncos tiernos entre esas columnas. Los castores le dan estabilidad a la estructura con rocas grandes y sujetando cada extremo de la estructura a un árbol o un peñasco. Además, en el lado de la represa que está contracorriente colocan postes de refuerzo para retener el peso del agua. Y, del otro lado, sellan la represa con palitos, hierbas y lodo. También dejan un espacio en cada extremo de la represa para que pase por ahí el exceso de agua. Y, cuando llueve mucho, los castores se encargan de hacer esos espacios más grandes.

Vista esquemática de la represa de un castor: 1) Columnas. 2) Troncos tiernos entretejidos. 3) Postes de refuerzo. 4) Rocas para dar estabilidad. 5) Palitos y hierbas apelmazados con lodo.

Los investigadores han descubierto que las represas de los castores pueden ayudar a mejorar las condiciones del entorno en el que se construyen. Por ejemplo, estas represas ayudan a reducir la erosión del suelo, a mejorar la calidad del agua y a que haya más agua subterránea. Además, hacen que los ríos que antes se secaban en verano en muchos casos tengan agua todo el año. Las represas también reducen el riesgo de inundación porque generan humedales que absorben el agua cuando hay lluvias torrenciales. Estos humedales hasta pueden evitar que el fuego se extienda; muchas veces son un pequeño oasis verde en medio de un incendio forestal. Y no solo eso: también atraen a muchos animales a ese lugar.

En un estudio, se llegó a la conclusión de que “las represas de los castores parecen obras de ingeniería”. De hecho, hay investigadores que han construido en Norteamérica muchas represas que imitan a las de los castores. Con razón, se ha llamado a los castores ingenieros del ecosistema.

Vea un castor en acción.

¿Qué le parece? La habilidad del castor para construir represas, ¿es producto de la evolución, o la diseñó alguien?