Die Beichte — Stimmt damit etwas nicht?

„DIE Beichte ist eine geistige Reinigung, eine Möglichkeit, neu zu beginnen, sozusagen reinen Tisch zu machen. Ich gehe gern zur Beichte; ich bekenne dem Priester meine Sünden, er vergibt mir, woraufhin mich ein regelrechtes Hochgefühl überkommt.“ So wird ein frommer Katholik in dem Buch Bless Me, Father, for I Have Sinned zitiert.

Gemäß der New Catholic Encyclopedia „gab oder übertrug Christus allein dem Priester die Macht zu binden und zu lösen, Sünden zu vergeben oder behalten zu lassen“. Aus dem Nachschlagewerk geht außerdem hervor, daß der Zweck der regelmäßigen Beichte darin bestehe, „die Heiligkeit des Lebens, die durch schwere Sünde verlorenging, wiederherzustellen und ... das Gewissen des Betreffenden zu reinigen“. Das sittliche Niveau in zahlreichen Ländern ist jedoch ein beredtes Zeugnis dafür, daß viele, die regelmäßig zur Beichte gehen, dadurch keineswegs veranlaßt werden, ‘sich vom Bösen abzuwenden und Gutes zu tun’ (Psalm 34:14). Stimmt mit der Beichte etwas nicht?

Lediglich ein Ritual?

Die Beichte wird anfangs wahrscheinlich nur ein Ritual sein. In Irland gehen Kinder unmittelbar vor der Erstkommunion erstmals zur Beichte. Und sollte es überraschen, daß sich ein siebenjähriges Mädchen mehr Gedanken macht über das hübsche weiße Kleidchen, das es tragen darf, als darüber, „die Heiligkeit des Lebens, die durch schwere Sünde verlorenging, wiederherzustellen“?

„Am meisten begeisterten mich das Kleid und die Geldgeschenke meiner Verwandten“, gab Ramona zu, die mit sieben Jahren das erste Mal zur Beichte ging. „Von den Mädchen, die ich kannte“, fuhr sie fort, „hatte keines irgendwelche religiöse Empfindungen. Niemand von uns dachte zu dieser Zeit überhaupt an Gott.“

Kinder zu zwingen, regelmäßig ihre Sünden zu beichten, kann sogar dazu führen, daß sie mechanisch irgend etwas hersagen. „Ich brachte immer wieder dasselbe vor“, berichtete Michael, der ebenfalls von seinem achten Lebensjahr an zur Beichte ging.

Die Äußerungen einiger Katholiken, die in dem Buch Bless Me, Father, for I Have Sinned zitiert werden, zeigen, daß die Betreffenden auch in späteren Jahren der Beichte kaum geistigen Wert beimaßen. „Die Beichte lehrt dich zu lügen, weil es gewisse Dinge gibt, die man dem Priester einfach nicht sagen kann“, gab jemand zu. Teilweise wird die fehlende Übereinstimmung unter den Priestern ausgenutzt, um eine möglichst geringe Buße auferlegt zu bekommen. Manche suchen nach einem „guten“ Beichtvater, um den Rat zu erhalten, den sie hören möchten. „Nachdem ich mich drei Monate lang umgesehen hatte, fand ich meinen Beichtvater. Jeden Monat sehe ich ihn von Angesicht zu Angesicht im Versöhnungsraum, und er ist phantastisch“, sagte eine junge Frau. „Wer schlau war, suchte sich einen Priester, der taub war und außer den Worten: ‚Drei Ave-Maria‘ kein Englisch sprach“, meinte ein anderer Katholik.

Mit der Beichte, wie sie von verschiedenen praktiziert wird, stimmt offensichtlich etwas nicht. Die Bibel zeigt allerdings, daß man Sünden bekennen muß, denn sie sagt: „Wer seine Sünden verheimlicht, hat kein Glück, wer sie bekennt und meidet, findet Erbarmen“ (Sprüche 28:13, Neue Jerusalemer Bibel).

Bedeutet das, daß ein Christ alle Sünden beichten oder bekennen sollte? Wenn ja, wem? Mit diesen Fragen wird sich der folgende Artikel beschäftigen.