Източник, извън Библията, в който се споменава за народа Израил
В МУЗЕЯ в Кайро (Египет) може да се види гранитна стела, която отбелязва победите на фараона Мернептах. Учените предполагат, че този тринайсети син на Рамзес II е управлявал около 1212–1202 г. пр.н.е. — към края на периода на съдиите в древния Израил. Последните два реда на каменната плоча на Мернептах гласят: „Ханаан е разграбен. Аскалон е превзет, Гезер е завладян, а Яноам е сринат до основи. Израил е опустошен, потомството му го няма вече.“
Какво се има предвид с думата „Израил“ в този контекст? При йероглифната писмена система били добавяни допълнителни знаци, които не се произнасяли, а показвали категорията, към която принадлежи определена дума. В изданието „Възникването на древния Израил“ се обяснява следното: „Към три от четирите наименования — Аскалон, Гезер, Яноам — има допълнителен знак, показващ, че това са градове. ... Допълнителният знак към ‘Израил’ обаче показва, че става дума за народ.“ (Курсивът е наш.)
Какво е забележителното в този текст? Хършъл Шанкс, редактор на списание за библейска археология и писател, отговаря: „Стелата на Мернептах показва, че народ с името Израил действително съществувал през 1212 г. пр.н.е. и че фараонът на Египет не само знаел за него, но и сметнал, че си заслужава да се похвали, че го е победил в битка.“ Уилям Г. Девър, професор по археология на Близкия изток, отбелязва: „Стелата на Мернептах показва по недвусмислен начин следното: В Ханаан наистина е съществувал народ, който наричал себе си ‘Израил’ — същото име, с което бил познат и на египтяните, които от своя страна нямали интерес да потвърждават достоверността на Библията и не биха могли да измислят съществуването на един определен и уникален народ като ‘Израил’ с някаква пропагандна цел.“
Библията споменава „Израил“ за първи път, когато на патриарха Яков било дадено това име. Потомците на дванайсетте синове на Яков станали познати като „израилтяни“. (Битие 32:22–28, 32; 35:9, 10) Години по–късно и пророк Моисей, и фараонът на Египет наричали потомците на Яков с името „Израил“. (Изход 5:1, 2) Стелата на Мернептах е най–ранният източник, извън Библията, в който се споменава за народ, наречен Израил.
[Снимка на страница 24]
Стелата на Мернептах
Комбинацията от последните три знака (отдясно наляво) — закривена тояга, седнал мъж и седнала жена — показват, че Израил е чужд народ
[Източник]
Egyptian National Museum, Cairo, Egypt/Giraudon/The Bridgeman Art Library