Работа, която „не може да не предизвика уважение“
АПОСТОЛ Петър подканил своите събратя християни: „Поддържайте своето поведение сред народите добро, така че относно това, което говорят против вас като против престъпници, да могат в резултат на вашите добри дела, на които те са очевидци, да прославят Бога.“ (1 Петър 2:12, NW) В продължение на много години Свидетелите на Йехова в Италия публично проявяват такова добро поведение. В духа на напътствието на Исус да ‘проповядват от покривите’ те извършват цялата си християнска дейност открито, пред очите на всички. (Матей 10:27; Йоан 18:20) Затова когато един италиански адвокат и един свещеник публикуваха обвинения, че Свидетелите на Йехова са „псевдорелигиозна секта“ и ги включиха в групата на „тайните общества, които впримчват хората“, Свидетелите решиха да предприемат правни действия поради тези клеветнически изказвания.
При първото дело съдът направи заключението, че адвокатът и свещеникът не са нарушили никакъв закон. Но на 17 юли 1997 г. Апелативният съд на Венеция отмени решението на първата съдебна инстанция, като обяви за виновни и двамата подсъдими. Апелативният съд заяви: „И двете публикувани статии, за които става въпрос, съдържат изрази и фрази, които несъмнено могат да навредят на репутацията на последователите на религията на ‘Свидетелите на Йехова’. Изглежда явно, че целта на тези статии е да подложат нейните последователи на обществено презрение.“ Съдът заяви, че статиите „не представляват законно упражняване на правото на изказ и преценка“. Съдът наложи глоба на двамата клеветници и освен това им нареди да заплатят всички разходи по делото, включително и всички правни разноски на Свидетелите и за двете дела.
В своето писмено решение Апелативният съд на Венеция каза следното: „Само чрез уравновесяване и защищаване на всички права, гарантирани от Конституцията [на Италия], е възможно да се предотвратят проявите на нетолерантност и религиозен фанатизъм.“ Решението признава, че дейността на Свидетелите на Йехова не е нито тайна, нито псевдорелигиозна. „Определянето на Свидетелите в групата на тайните общества — отбеляза съдът — дори не отговаря на критериите на историческата истина, тъй като религията, за която става въпрос, съществува в много градове и широко разпространената дейност на прозелитизъм, която се извършва от нейните членове особено в неделните дни и през други празници, е добре позната и не може да не предизвика уважение към положените усилия, независимо от това какво може да си мисли човек за доктрината, която се проповядва.“ Така историята на пламенното проповядване и образцовото поведение на Свидетелите на Йехова в Италия помогна за превъзмогването на предразсъдъците спрямо тях. — Матей 5:14–16; 1 Петър 2:15.